Paneles solares flotantes: ¿El futuro de las energías renovables?

Los mayores beneficios comerciales de la energía solar flotante se pueden encontrar en áreas donde la tierra es escasa y/o costosa. El uso de energía solar flotante en estas áreas puede ser significativamente más rentable y ayudar a generar ingresos a partir de cuerpos de agua que de otro modo no se utilizarían.

Artículo de | Roberto Cathcart

En todo el mundo, la energía solar se acepta como uno de los mejores métodos de producción de energía limpia. Esto significa que se están realizando inversiones a gran escala en energía solar en casi todos los niveles para probar nuevos métodos y tecnologías.

Un método que está ganando popularidad es la energía solar flotante. En esta guía, exploramos qué es la energía solar flotante y qué podría significar para el futuro de la energía renovable.

La energía solar flotante es mucho como suena.

El término se refiere a cualquier sistema de paneles solares que se instala en la superficie de un cuerpo de agua. Esto puede incluir lagos, embalses y océanos. Acercarse a la instalación de paneles solares de esta manera es una idea bastante nueva y novedosa, al menos en comparación con la instalación tradicional de paneles solares en tierra.

La energía solar flotante no es solo una ubicación alternativa para la instalación, sino que también ofrece importantes beneficios económicos, sociales y ambientales.

Los mayores beneficios comerciales de la energía solar flotante se pueden encontrar en áreas donde la tierra es escasa y/o costosa. El uso de energía solar flotante en estas áreas puede ser significativamente más rentable, ayudar a generar ingresos a partir de cuerpos de agua que de otro modo no se utilizarían y permitirá a las empresas y los gobiernos locales asignar tierras valiosas para otros fines, como el crecimiento de cultivos.

Desde una perspectiva ambiental, la energía solar flotante puede ayudar a reducir la evaporación del agua. Esto es especialmente beneficioso para su uso en cuerpos de agua como embalses, lo que ayuda a limitar la posible escasez de agua. En otros cuerpos de agua, también puede ayudar a mantener importantes hábitats submarinos. Del mismo modo, la energía solar flotante puede limitar la necesidad de dañar potencialmente los hábitats terrestres a través del desmonte.

En áreas densamente pobladas, la energía solar flotante puede proporcionar recursos energéticos muy necesarios al tiempo que limita el uso de la tierra que, de lo contrario, podría usarse para viviendas. Además, el efecto refrescante del agua puede ayudar a mejorar la eficiencia de los paneles solares, ayudando a aumentar su producción.

La construcción exacta de las instalaciones solares flotantes puede diferir en función de factores como su tamaño y ubicación. Sin embargo, hay dos consideraciones clave que mucho aborda en cada proyecto:

¿Cómo permanecerán los paneles solares en la superficie del agua?

¿Cómo se mantendrán los paneles solares en un solo lugar?

Por ejemplo, algunas instalaciones usarán una estructura similar a un pontón para mantener los paneles solares en su lugar. Otros utilizarán módulos flotantes individuales que pueden estar anclados al fondo del cuerpo de agua o amarrados de alguna manera.

Un gran desafío para la instalación solar flotante es la longevidad. Esto no es sorprendente si se considera el hecho de que estos proyectos combinan materiales de ingeniería como el metal con elementos corrosivos como el agua salada y los vientos fuertes.

Agua y electricidad: se nos advierte a todos que no combinemos los dos. Entonces, ¿por qué la energía solar flotante se considera una opción generalmente segura e inteligente en la producción de electricidad?

Bueno, la experiencia en estructuras a base de agua se está aplicando a la instalación solar flotante. Por ejemplo, la empresa con sede en Escocia Nova tiene una amplia experiencia en la producción de energía mareomotriz y ahora está aplicando su conocimiento al desafío de la energía solar flotante en Escocia.

El uso de una combinación de impermeabilización de alta resistencia en las partes eléctricas y un mantenimiento regular garantizará la seguridad a largo plazo de las instalaciones solares flotantes.

Los paneles fotovoltaicos (PV) son el tipo de panel más común utilizado en la energía solar flotante. Este es el mismo tipo de panel que esperaría ver en una instalación en tierra que convierte la luz solar en electricidad de corriente continua (CC).

Los paneles fotovoltaicos que se utilizan en los parques solares flotantes pueden ser monocristalinos o policristalinos. Cada uno tiene sus beneficios:

Monocristalino, hecho de silicio monocristalino, tiende a ser más eficiente.

El policristalino, hecho de múltiples celdas de silicio más pequeñas, tiende a ser menos costoso.

Cualquiera que sea el tipo de panel que se utilice, deberá construirse con materiales robustos y aplicar prácticas de ingeniería inteligentes para resistir el entorno hostil.

Aunque los beneficios de las granjas solares flotantes recién ahora comienzan a entenderse claramente, ya existen varios ejemplos de estas instalaciones en todo el mundo.

Un gran ejemplo es la instalación solar 'floatovoltaica' en Napa Valley, EE. UU. Este parque solar se instaló tanto para producir la energía necesaria para la producción de vino en la zona como para reservar tierras fértiles para el cultivo de la vid. El área incluye 1000 paneles solares en pontones, que, cuando se combinan con un panel solar terrestre, generan 400 kilovatios de energía a su máxima potencia.

Un ejemplo de un proyecto de mayor escala de este tipo se puede encontrar en Vishakhapatnam, India. Este proyecto fue encargado por el gobierno de Andhra Pradesh en 2022, con un proyecto solar flotante de 3MW construido en el embalse de Meghadri Gedda.

La granja solar flotante más grande de Europa se encuentra en Francia en el proyecto O'MEGA 1. Esta instalación tiene una capacidad de 17 MW y tiene como objetivo suministrar electricidad a casi 10.000 personas cada año.

Está claro que la energía solar flotante tiene muchos beneficios, pero ¿cuáles son las desventajas?

El primer gran obstáculo a superar es el costo. Las granjas solares flotantes requieren que se instalen equipos e ingeniería especializados y que resistan el entorno hostil en el que se encuentran. El mantenimiento constante también puede aumentar el costo del ciclo de vida de este tipo de granjas solares.

Aunque las granjas solares flotantes tienen muchos beneficios ambientales, la sombra que crean también puede limitar la luz y el oxígeno que se encuentran debajo de la superficie del agua. Esto tendrá un impacto negativo en algunos entornos submarinos.

Como todas las granjas solares, la producción de energía solar flotante depende en gran medida del clima.

Varios factores entran en juego al evaluar la viabilidad de la energía solar flotante en todo el mundo:

Disponibilidad de radiación solar

Disponibilidad de cuerpos de agua

Patrones meteorológicos

Requerimientos de energía

Por ejemplo, los países con niveles muy bajos de radiación solar verán un rendimiento mucho menor de las inversiones solares flotantes que aquellos en climas con más luz solar. Igualdad, los países sin litoral pueden tener más dificultades para asignar ubicaciones a gran escala para granjas solares flotantes.

Países como Brasil, EE. UU., Portugal, España y Australia probablemente se beneficiarían más de la inversión en energía solar flotante.

Está claro que la energía solar flotante ofrece varios beneficios que no se pueden ignorar en la búsqueda de fuentes de energía más sostenibles. A medida que se sigan encargando y probando proyectos solares flotantes, es probable que veamos una aceptación más amplia de este método de producción de energía, especialmente en lugares adecuados de todo el mundo.

Sobre Robert Cathcart Robert Cathcart es un investigador, redactor publicitario y bloguero de energías renovables con sede en Yorkshire. Con más de 20 años de experiencia en redacción publicitaria, ha centrado su atención en temas ecológicos y la revolución verde. Especializado en energía solar, Robert tiene como objetivo informar, educar e inspirar.

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