'Sin debate': Bifacial Solar, la nueva normalidad para Lightsource BP

Los módulos solares bifaciales son la nueva norma para el desarrollador Lightsource BP, le dice la compañía a GTM.

Lightsource BP, uno de los desarrolladores solares más grandes de Europa, instaló un sistema de prueba bifacial en Irlanda del Norte en 2018. Los datos del mundo real han hecho que la empresa se sienta cómoda usando la tecnología para sus últimos proyectos. Ahora, otros grandes desarrolladores europeos se están preparando para hacer lo mismo en 2020.

"Desde finales de 2019 en adelante, cada uno de nuestros sitios, incluidos los EE. UU., Australia y los 250 megavatios más recientes [que instalamos] en España, utilizan tecnologías bifaciales", Chris Buckland, director técnico de Lightsource BP, dijo en una entrevista.

2019 fue un año decisivo para la tecnología solar bifacial, con instalaciones globales que se duplicaron en comparación con 2018, según datos de Wood Mackenzie.

Uno de los desafíos para la energía solar bifacial ha sido cuantificar cuánta energía adicional puede generar la parte posterior del panel. Para financiar proyectos con ese poder adicional, debe cuantificarse de una manera que los inversionistas se sientan cómodos.

Los primeros proyectos han sido extremadamente conservadores en esta cifra crucial, al igual que los fabricantes, optando por porcentajes bajos de un solo dígito. Pero si un proyecto puede operar durante algunos años y generar esos datos del mundo real específicos del sitio, entonces se puede refinanciar con cifras de generación más altas, lo que significa tasas de interés más bajas.

Buckland dijo que el aumento en la generación del sitio de prueba en Irlanda del Norte muestra que el impulso de generación compensa cómodamente la prima de precio de los módulos.

"Dentro del Reino Unido, estaremos muy decepcionados si vemos menos del 8 por ciento de aumento, siempre que el resto del sistema se haya diseñado adecuadamente. Estamos viendo un rendimiento adicional de hasta el 12 por ciento, particularmente en regiones menos soleadas como como Irlanda del Norte", dijo.

"En Europa, del 8 al 12 por ciento, dependiendo de dónde se encuentre, es ciertamente algo en lo que nos sentimos muy confiados, y nuestros inversores están de acuerdo con eso hoy", agregó Buckland.

"Hemos tenido que mostrar este alcance [adicional] a nuestros inversores y asesores de tecnología seleccionados para obtener la aceptación de la tecnología, pero ahora no hay debate", dijo.

Lightsource BP, que pertenece en un 50 por ciento al gigante petrolero BP, tiene como objetivo 10 gigavatios de proyectos solares a nivel mundial para 2023.

Asia ha dominado el mercado bifacial hasta ahora, en gran parte debido a los subsidios chinos para tecnologías avanzadas. (Crédito: WoodMac)

Aunque no es un concepto nuevo, los módulos bifaciales se han fabricado recientemente en volúmenes significativamente grandes. Los fabricantes todavía están mejorando la tecnología. Trina Solar acaba de lanzar un módulo de 500 vatios, mientras que otros ofrecen láminas posteriores transparentes en lugar de un respaldo de vidrio para reducir el peso.

Habrá más espacio para la mejora a medida que la tecnología viaje a lo largo de su propio camino de desarrollo. Con eso en mente, se han incluido algunos paneles bifaciales de vanguardia como parte del sistema de 4,9 megavatios de Lightsource BP construido para el fabricante de ladrillos IBStock, para desempeñar un papel similar al que ha tenido el sitio de Irlanda del Norte para versiones anteriores de la tecnología.

Jan Muller, director técnico y de gestión de activos del desarrollador Solarcentury, espera ver a su propia empresa desarrollar su primer proyecto a gran escala este año. También están incorporando algunas secciones pequeñas de módulos bifaciales en proyectos más grandes para construir su propio banco de datos. Eso es crucial dada la cantidad de datos disponibles para los desarrolladores en este momento que provienen directamente de los fabricantes.

Muller espera que la disponibilidad de módulos sea otro factor determinante a medida que más y más productos de la empresa cambien a bifaciales.

En este momento, tanto Solarcentury como Lightsource BP utilizan o tienen la intención de utilizar módulos de doble vidrio. Tienen tasas de degradación más bajas, lo que, según Muller, también puede reducir el riesgo de la inversión.

En general, bifacial ofrece más potencia, menos degradación y, si se combina con rastreadores, una curva de producción con menos picos.

"Ahora estamos empujando una puerta abierta. Realmente van de la mano con los rastreadores", dijo Muller, lo que significa una menor proporción de cobertura del suelo en cada sitio, menos impacto visual y una mejor biodiversidad.

Lightsource BP espera seguir con los sistemas bifaciales fijos en el Reino Unido y otras partes del norte de Europa por ahora. Este mes confirmó que una planta bifacial en España también estaría haciendo uso de rastreadores. Buckland dijo que podría haber una oportunidad para que el poder comercial estimule el uso de rastreadores, ya que los precios de la energía son mejores hacia el final de las colas de producción de la mañana y la tarde.

Gridserve completó el primer sistema bifacial-plus-tracker en el Reino Unido el año pasado. Ese sitio de 34,7 megavatios también se beneficia de una batería de 30 megavatios-hora.

"La sinergia adicional que obtiene al agregar diferentes tecnologías juntas es lo que le brinda el valor adicional que no tiene para cada tecnología individual por sí sola", dijo a GTM el director ejecutivo de Gridserve, Toddington Harper, cuando el proyecto se conectó a la red en diciembre de 2019.

"Diría que es completamente replicable. Eso es probablemente lo más emocionante de este proyecto para nosotros", agregó.