El panel solar de origami permite aprovechar el sol en todas partes

Sostenibilidad -Una start-up italiana diseñó un panel solar inspirado en el origami, que permite generar energía verde en todas partes.

Los historiadores todavía debaten los orígenes del origami, la técnica recreativa del plegado de papel. En nuestros tiempos, se ha convertido en algo más que un pasatiempo dedicado, ya que los ingenieros de la NASA se inspiraron en él para diseñar cohetes de exploración. Llegando a reinterpretaciones más realistas del origami, Levante es una nueva empresa italiana que utilizó los principios del origami para crear un panel solar plegable y portátil.

La idea nació en la mente de Sara Plaga y Kim-Joar Myklebust, socios de vida y negocios, ambos enamorados de la navegación y del camping. Su necesidad de producir energía verde en todo momento, ya sea frente a la costa mediterránea o en la cima de los Alpes, los impulsó a diseñar algo nuevo que pudiera impactar positivamente en el medio ambiente.

“Decidimos montar la empresa cuando nació nuestra primera hija”, recuerda Sara Plaga. "Nos tomó algunos años tenerla. En ese momento, no queríamos volver a nuestros trabajos de empleados, sino ser nosotros quienes decidiéramos cuánto tiempo pasar con ella. Mi esposo y yo nos sentimos invencibles y decidimos para poner en marcha el Levante".

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Con dos metros de largo y un metro y medio de ancho cuando está abierto, el panel puede producir hasta 300 vatios/hora para alimentar los electrodomésticos de la caravana de Sara y Kim. Con un peso de unos 10 kilogramos y siendo fácilmente plegable, el panel es tan portátil como cualquier otro equipo de camping. Mientras está plegado, el dispositivo aún puede generar energía, alrededor de 50 vatios/hora.

Tanto acampar como navegar implican una gran adaptabilidad a diferentes escenarios. Plaga y Myklebust también trasladaron este espíritu a su producto. "Queríamos que el panel fuera lo más modular posible. Piense en una GoPro: uno compra los accesorios que se ajusten al propósito. Del mismo modo, hicimos que el dispositivo se adaptara a las necesidades del usuario. Se pueden agregar e intercambiar más módulos solares sin tirar el marco, para los más poderosos, por ejemplo".

Además, el panel solar de origami se puede instalar y operar de forma autónoma. En el caso de una camper, un par de cables la conectan a la batería del vehículo. Diseñado para viajar, también puede funcionar como una fuente de energía verde en los balcones de los hogares, cuando la instalación de módulos solares en el techo no es una opción.

Coherentes con su espíritu aventurero, los cofundadores de Levante eligieron una forma inusual de probar su prototipo. Como parte de su fase de experimentación, cooperaron con Dan y Kika, una pareja que vive en un bote convertido a electricidad: Uma. Además de navegar por los mares, el dúo tiene un canal de YouTube, Sailing Uma, con más de 400,000 suscriptores, donde publican contenido de video sobre su vida y aventuras alrededor de las aguas.

"Kim y yo seguimos y apoyamos a Sailing Uma", explica Plaga. "Casualmente, necesitábamos probar nuestro prototipo. Probarlo en un barco fue el mejor punto de referencia en el que pudimos probarlo, ya que si la tecnología funcionaría allí, frente a la salinidad y el viento, funcionaría bien en cualquier otra condición. Llegamos a ellos, e inmediatamente se ofrecieron a colaborar. El verano pasado, pasamos un mes en su barco, trabajando en el prototipo".

En el canal Sailing Uma, algunos videos muestran el trabajo en el prototipo del panel solar de origami, ya que el barco se convirtió en un laboratorio flotante para la tecnología. A día de hoy, los dos youtubers forman parte del equipo de desarrollo, ya que son ellos los que prueban las nuevas versiones del panel. Además, la colaboración ayudó a crear más conciencia sobre el proyecto y a atraer a los primeros clientes. "Recibimos 10 pedidos anticipados, todos de personas que tienen la intención de usar el panel en su barco", agrega Plaga.

Actualmente, la start-up está retocando los últimos detalles de su panel solar de origami para empezar a entregar los primeros modelos en abril. Más datos de estos primeros usuarios serán vitales para avanzar en el proyecto. Levante decidió producir sus paneles solares en Italia, utilizando materiales reciclados de la industria automotriz -como la fibra de carbono- que se utilizarán en la próxima versión del panel solar.

Mudarse a Italia para diseñar automóviles era el sueño de Kim Myklebust, que inmediatamente le confesó a Sara, ya que se conocieron durante un concierto en Dinamarca en 2009. Myklebust finalmente se mudó a Italia desde Noruega para estudiar en Milán y luego trabajar en la industria con la que soñaba. Sin embargo, después de años de trabajar como diseñador, él y Sara, quien se convirtió en su esposa, entendieron que era hora de que hicieran algo por el planeta. Al dejar sus puestos de trabajo, sus ahorros financiaron al Levante. La elección del nombre se refiere a la palabra italiana por donde sale el sol y por un nuevo comienzo para la pareja.

Levante participó en varios programas de aceleración, despertando el interés en el inversor estatal italiano Cassa Depositi e Prestiti (CDP). Gracias a su inversión, la start-up cuenta con un equipo estructurado y puede contar con ayuda externa para desarrollar el producto. No obstante, la empresa lanzará una campaña de Kickstarter en los próximos meses para ampliar su lista de clientes y promover la tecnología fuera de Italia.

Por muy espontánea y genuina que pudiera ser la iniciativa del Levante, participar en algunas iniciativas aceleradoras fue fundamental para refinar el concepto. "Participar en estos programas nos dio la mentalidad correcta y la red para progresar. Trivialmente, al estar acostumbrados a trabajos de empleados, no teníamos las habilidades para probar y desarrollar un producto. Sin mencionar que tampoco éramos expertos en tecnología fotovoltaica, "Plaga explica.

Dos años después de atreverse a intentarlo, el Levante lanzará un panel solar portátil premium, con un precio de 2400 €. “Competir con el mercado ofreciendo un precio más bajo no era una opción, por lo que ofrecemos un producto con diseño y materiales de alta calidad. Además, queremos establecer una conexión uno a uno con nuestros clientes”, dice Plaga.

Dado que Levante prevé nuevos desarrollos tecnológicos, crecimiento y un posible uso compartido de los paneles, 2023 será un momento crucial para la empresa. Mientras tanto, Sara y Kim -y sus dos hijas- no desistirán de su deseo de viajar por el mundo con su camper, ya que pondrán más empeño en su aventura.

En la foto de portada: Plaga y Myklebust posando con sus hijas y el panel solar de origami