Energías renovables: se puede hacer

23 de mayo de 2023

Un grupo de pequeñas comunidades del norte de Wisconsin cerca de la frontera entre Michigan y Wisconsin se han unido para llevar energía renovable a su área rural nevada. En un foro público patrocinado por Keweenaw Unitarian Universalist Fellowship a principios de mayo, Bill Bailey, presidente de Cheq Bay Renewables, describió cómo lo han hecho y cómo el área de Houghton-Hancock podría hacer lo mismo.

Cheq Bay Renewables es una organización sin fines de lucro, completamente voluntaria, que presta servicios a los condados de Bayfield y Ashland en Chequamegon Bay, una ensenada del lago Superior. Chequamegon es una palabra Ojibwa que significa "lugar de aguas poco profundas".

La ciudad más grande allí es Ashland, Wisconsin. Con una población de 7918 habitantes, Ashland tiene prácticamente el mismo tamaño que Houghton. Sin embargo, en 2020, el condado de Bayfield logró energía eléctrica 100 por ciento libre de carbono, a través de una combinación de fuentes renovables y créditos libres de carbono.

Cheq Bay Renewables trabaja con individuos, municipios y tribus. Hacen desarrollo de proyectos, planificación financiera, redacción de subvenciones y monitoreo de energía. Por ejemplo, hicieron una "compra grupal", entregando 159 proyectos a un contratista y obteniendo así un precio más bajo.

Una de sus dos empresas de servicios eléctricos, una cooperativa, acordó construir un jardín comunitario solar, que permite a los clientes comprar o alquilar parte de un sistema de energía solar más grande, si la comunidad pudiera recaudar $ 1 millón, lo que hicieron en 60 días. Dos años más tarde, Xcel, la otra empresa de servicios eléctricos que atiende el área, completó otro jardín solar. Y recientemente, la tribu Bad River completó tres microrredes con el sistema de almacenamiento de baterías más grande de Wisconsin.

"Hacemos que los proyectos funcionen", dijo Bailey. "No cobramos nada. Eso nos libera y genera confianza".

El objetivo de la organización es que el 25 por ciento del uso de energía en su área provenga de energía renovable.

"Se puede hacer mucho a nivel local", dijo Bailey.

Los proyectos actuales de Cheq Bay Renewables incluyen la instalación de paneles solares bifaciales, que reflejan la luz de ambos lados del panel, para Northern Lights, un hogar de ancianos en Ashland, y microrredes para la cárcel y el juzgado del condado de Bayfield y el garaje de la autopista Washburn del condado de Bayfield.

También están utilizando una subvención del Departamento de Transporte para construir una infraestructura de carga de vehículos eléctricos (EV) en todo el condado.

¿Dónde está el

el dinero viene?

La financiación es clave, y hay varios programas de financiación estatales y federales, dijo Bailey. Además de las subvenciones del Departamento de Transporte y del Departamento de Energía de EE. UU., hay fondos disponibles de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), el Departamento de Agricultura de EE. UU., la Ley de Reducción de la Inflación y la ley de infraestructura bipartidista.

Como parte de la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado, el Congreso sobredimensionó la autoridad de su oficina de programas de préstamos para tramitar préstamos para empresas que traen al mercado tecnologías energéticas emergentes. Lo multiplicaron por diez, de $40 mil millones a más de $400 mil millones, convirtiéndolo en uno de los mayores programas de préstamos para el desarrollo económico en la historia de los Estados Unidos. Y el dinero debe gastarse antes de las elecciones presidenciales de 2024.

En Michigan también hay fondos de la agencia Environment Great Lakes and Energy (EGLE).

"Esta es una oportunidad única en una generación", señaló Bailey.

El éxito proviene de encontrar formas creativas de desarrollar, financiar e instalar opciones de energía renovable. Bailey ofreció varios ejemplos:

The Brick Food Pantry, donde los paneles solares fueron donados por un desarrollador solar local; una campaña de GoFundMe y donaciones recaudaron $13,000, y un instalador local instaló los paneles al costo.

The New Day Advocacy Center, un refugio para víctimas de violencia doméstica o agresión sexual, donde un desarrollador solar local también donó paneles solares; una iniciativa de GoFundMe recaudó $ 10,500 y un instalador local los construyó al costo.

Ashland Area Development Corporation, que compró la mitad de sus paneles solares con una subvención de Solar for Good, que ofrece subvenciones para ayudar a organizaciones sin fines de lucro y municipios a comprar paneles solares, y la mitad donada por un desarrollador de energía solar. También recibieron un préstamo de $70,000 del State Land Trust. El flujo de caja ha sido positivo desde el primer día.

El hogar de ancianos Northern Lights, que recibió el 62 por ciento de los fondos para paneles solares de subvenciones y recaudó $26,000.

"Hicimos esto sin presupuesto y prácticamente sin personal", concluyó Bailey. "Se puede lograr mucho si tienes el tiempo y la pasión".

Promoción de renovables

Energía en el Keweenaw

Bailey ofreció varias sugerencias para desarrollar un esfuerzo similar en nuestra área:

• Apoye a su organización local de energía renovable sin fines de lucro: si no tiene una, inicie una.

• Involúcrese con su gobierno local.

• Reduzca su propia huella de carbono instalando paneles solares en su hogar o negocio y comprando vehículos eléctricos.

• Done a un proyecto solar comunitario local.

Durante una discusión después de la presentación de Bailey, Ana Dyreson, profesora asistente en el Departamento de Ingeniería Mecánica-Ingeniería Mecánica de Michigan Tech, dijo que podría ayudar con el aspecto técnico de un esfuerzo para desarrollar energía renovable en Keweenaw. Sugirió comunicarse con expertos que puedan hablar sobre cuestiones de política.

Un miembro de la audiencia preguntó si los paneles solares funcionan adecuadamente en la nieve. Se genera menos electricidad en invierno, respondió Bailey, pero en instalaciones grandes, la nieve se deslizará. Michigan Tech ha realizado un estudio sobre cómo la nieve afecta a los paneles solares bifaciales.

Allan Baker, residente de Houghton, dijo que instaló paneles solares verticales en los costados de su edificio de apartamentos. "De esa manera no hay problema con la nieve y hay un mejor ángulo para la reflexión", dijo.

Miriam Pickens, residente de Hancock, preguntó cómo podemos trabajar con UPPCO, la empresa de servicios eléctricos de propiedad privada que presta servicios en nuestra área.

"No hable sobre el cambio climático, hable sobre el dinero", aconsejó Bailey. "A todo el mundo le encanta ahorrar dinero. Esta es una buena inversión".

Las empresas de energía eléctrica se resistían bastante a las energías renovables hace cuatro o cinco años, continuó. “Les mostramos que el costo para ellos era menor que el costo de enviar facturas en papel”, dijo. “No tengo ningún problema con las empresas de servicios eléctricos. Trabajo con ellos a diario. sus metas".

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