El aumento de los costos de energía empeora el panel solar e

Los investigadores dicen que el aumento de los costos de energía está empujando a algunos propietarios a reemplazar sus paneles solares prematuramente, lo que aumenta la necesidad de instalaciones de reciclaje a medida para evitar que se desperdicien.

La energía solar es una de las fuentes de energía renovable más populares de Australia, con más de 3,3 millones de hogares que tienen paneles solares en la azotea.

Pero un informe de la Agencia Internacional de Energía predice que los paneles solares generarán 145.000 toneladas de desechos para 2030.

El investigador de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Rong Deng, dijo que más personas estaban reemplazando los paneles solares antes de lo necesario en medio de los crecientes costos de la electricidad.

"La mayoría de los paneles vienen con una garantía del fabricante de 25 a 30 años, así que cuando los instalamos por primera vez, pensamos que el problema de los desechos está demasiado lejos", dijo.

"Pero la cosa es que, con el precio actual más alto de la electricidad, más personas están considerando reemplazar el sistema antiguo y más pequeño por un sistema más grande y más barato.

"Y eso en realidad genera la primera ola de desechos porque realmente no lo esperábamos hasta 2030".

El presidente de Latrobe Valley Sustainability Group, Dan Caffrey, vive en el patio trasero del centro de la central eléctrica a carbón de Victoria en Traralgon, y fue uno de los primeros en el estado en instalar paneles solares en su casa en 2009.

El Sr. Caffrey estaba preocupado por el cambio climático y quería hacer algo para reducir su dependencia de los combustibles fósiles que se queman en su región.

Dijo que había conservado sus paneles solares originales, que aún funcionaban, y optó por agregar paneles adicionales para evitar el desperdicio.

"No me gustaba la idea del despilfarro... o de que terminaran su vida laboral cuando posiblemente aún les quedaban otros 30 años", dijo Caffrey.

"Solo necesitaba nueve paneles nuevos para obtener el triple de electricidad que mis seis paneles originales".

Pero el Sr. Caffrey dijo que las personas necesitaban investigar para asegurarse de que estaban comprando productos de buena calidad.

"Si obtiene [paneles] de calidad, puede mantener esa eficiencia", dijo.

"Si la gente compra los baratos y de mala calidad que no están debidamente autenticados, su eficiencia y longevidad no han sido probadas, entonces estás en problemas".

El Dr. Deng dijo que era necesario implementar estándares o regulaciones para garantizar que solo se pudieran instalar paneles solares de alta calidad y para hacer que las empresas sean responsables de la vida posterior de los paneles.

Los precios vertiginosos de la energía han reavivado el interés por la energía solar en los tejados, pero ¿las bajas tarifas de alimentación están desanimando a la gente a dar el paso?

"Con ese estándar... todas las partes relacionadas serán financieramente responsables por el final de la vida", dijo.

"Entonces, cuando los productos llegan al mercado australiano, todas las partes responsables deben pagar un poco del costo inicial para administrar el final de la vida útil".

Hasta el 95 por ciento de los materiales dentro de los paneles solares se pueden reciclar, extrayendo materiales valiosos como el silicio, el aluminio y la plata.

Los paneles solares están prohibidos en los vertederos de Victoria desde julio de 2019, y Queensland también está considerando leyes similares a través de un programa de expansión de reciclaje propuesto.

En Victoria, los paneles solares deben llevarse a los puntos de entrega de desechos electrónicos para su reciclaje, junto con otros productos que tengan enchufe, batería o cable.

Pero el Dr. Deng dijo que el proceso de reciclaje actual tenía fallas ya que los metales raros no podían extraerse de manera eficiente.

"Realmente no tenemos la infraestructura aquí en Australia. Tenemos soluciones técnicas, tenemos modelos viables en otros países, solo necesitamos algo de tiempo para adoptarlos en Australia", dijo.

En septiembre del año pasado, la entonces ministra de hogares solares, Lily D'Ambrosio, anunció $ 10 millones para el Desafío de Residuos Solares de Victoria, cuyo objetivo era invertir en soluciones de residuos de paneles solares.

Algunas instalaciones de reciclaje de paneles solares abrirán este año y ElecSome comenzará a operar el próximo mes en Kilmany, en el este de Victoria.

La empresa está "reciclando" los paneles solares, transformándolos en nuevos productos para su uso en la industria de la construcción y la fabricación.

El director gerente de ElecSome, Neeraj Das, dijo que la planta podría procesar 5 toneladas de desechos por hora.

"La planta que estamos construyendo, a gran escala, [podría] gestionar incluso el mayor volumen de residuos solares si se nos presenta", dijo.

"Aunque esperamos que no veamos el mayor volumen hasta 2024-25".

La compañía de energía AGL también está considerando transformar el sitio de su central eléctrica de carbón de Latrobe Valley, Loy Yang A, en un centro de energía renovable para reciclar paneles solares.

Está preparando un estudio de viabilidad de dos años, en colaboración con Solar Recovery Corporation, que busca establecer una instalación de recuperación de materiales de paneles solares fotovoltaicos después del cierre de la estación en 2035.

El sitio del sitio volvería a fabricar paneles solares al final de su vida útil y tiene como objetivo brindar capacitación y oportunidades de empleo para la comunidad local a medida que hace la transición a la industria de la energía renovable.

El gerente general de AGL Energy Hubs, Travis Hughes, dijo que la reutilización de materiales y metales de los paneles solares era una oportunidad importante para Australia.

"Australia tiene uno de los mayores despliegues de energía solar en los hogares residenciales", dijo.

"Aparentemente [los paneles solares] serían de casas residenciales y luego buscarían reabastecer esos materiales a otros fabricantes de paneles solares".

El centro de energía también incluiría una batería a escala de red, debido a la conexión eléctrica existente en el sitio.

AGL planea instalar baterías a escala de red en todo el país, incluida la central eléctrica de Torrens Island.

“La batería, buscaremos ponerla en línea antes del cierre de la central eléctrica”, dijo Hughes.