Startups instan a Australia a deshacerse del 'riesgo'

Las nuevas empresas renovables están instando a los gobiernos estatales y federales a asumir mayores riesgos invirtiendo en pequeñas y medianas empresas de baterías renovables y evitar que Australia se pierda el auge del litio.

Un informe reciente de la consultora McKinsey Global Institute estimó que la creciente demanda de baterías de iones de litio haría que el sector creciera de $ 126 mil millones a casi $ 600 mil millones para fines de la década.

En febrero, el gobierno federal inició una consulta sobre su documento de problemas del marco nacional de baterías para ayudar a desarrollar una hoja de ruta para invertir en la incipiente industria de fabricación de baterías de Australia.

En su presentación, Sicona Battery Technologies (SBT) identificó obstáculos para crear una industria manufacturera nacional.

Dijo que si bien Australia poseía los recursos y la experiencia técnica pertinentes, sus "instituciones" estaban adoptando un "enfoque de aversión al riesgo".

"Los gobiernos (federal y estatal) deberían estar más dispuestos a correr riesgos y aceptar que algunos de los beneficiarios de sus subvenciones fracasen", dijo la compañía de materiales de baterías de próxima generación.

"Invertir en todo. Deberíamos estar orgullosos de invertir en competidores y tecnologías competidoras".

SBT dijo que las reglas de solicitud de subvenciones necesitaban una revisión para considerar las necesidades de las empresas pequeñas y medianas, en particular el requisito de que los solicitantes obtengan capital antes de solicitar fondos del gobierno.

La compañía también sugirió contratar expertos en startups para ayudar a las universidades australianas a comercializar con éxito su tecnología.

El cofundador de SBT, el Dr. Andrew Minett, dijo que Australia estaba actualmente enfocada en exportar materias primas y no estaba aprovechando la oportunidad de producir productos químicos refinados y materiales avanzados para baterías.

Australia tiene el 96 por ciento de las materias primas utilizadas en las baterías de litio, pero el Dr. Minnett dijo que solo el 4 por ciento de ese valor se mantuvo en tierra.

"Porque simplemente lo desenterramos y lo enviamos al extranjero", dijo.

Dijo que el impulso de electrificación global había creado una demanda masiva de baterías y que Australia corría el riesgo de perder la oportunidad.

"China domina esta industria y lo ha hecho y seguirá haciéndolo, y todos se están poniendo al día", dijo el Dr. Minnett.

"Los gobiernos de todo el mundo están tratando de llegar a la línea de salida... ni siquiera estamos en la línea de salida".

"Australia tiene esta oportunidad, y debe suceder ahora para que realmente suceda una industria de baterías aquí en Australia".

En la región Hunter de Nueva Gales del Sur, el fabricante de baterías Energy Renaissance se mudó recientemente a la primera gigafábrica de baterías de Australia, Renaissance One.

El fundador de la compañía, Brian Craighead, dijo que había un problema estructural en el mercado australiano de baterías, con inversores privados reacios a invertir en la fabricación a pequeña escala.

"Este es un momento en que la intervención del gobierno tiene sentido", dijo.

"Con mucho, lo mejor que puede hacer el gobierno es cambiar las reglas de adquisición para aprovechar en gran medida el contenido local y las propias baterías.

"Sin gastar un dólar, de repente han convertido decenas de millones de dólares en demanda de baterías para mirar hacia adentro porque tiene sentido".

Energy Renaissance firmó recientemente un acuerdo de $ 161 millones con la Fuerza de Defensa de Australia para suministrar exclusivamente baterías para aplicaciones de movilidad de defensa.

Craighead dijo que la creciente demanda de baterías por parte de los militares había creado un "imperativo de seguridad nacional" para construir una capacidad de batería soberana.

“La tecnología que usan necesita cada vez más baterías. No se cansan de ellas”, dijo.

"Necesitan estar seguros, deben ser ciberseguros y necesitan un software que se ejecute localmente.

"Esto ha creado un acelerador masivo en la demanda de provisión local de baterías".

Si bien en los últimos años han surgido varios fabricantes de baterías australianos, todos importan sus celdas del extranjero.

Energy Renaissance y SBT tienen aspiraciones de construir la primera instalación comercial de celdas de iones de litio de Australia.

SBT ha revelado planes para construir su planta en una parcela de terreno en el aeropuerto de Shellharbour en la región Illawarra de Nueva Gales del Sur.

La compañía espera que la instalación de $ 60 millones esté en funcionamiento dentro de dos años, en espera de una subvención de $ 20 millones del gobierno de NSW.

El fabricante de baterías más grande del mundo dice que su nueva batería podría impulsar aviones eléctricos o propulsar vehículos eléctricos más allá de los 1.000 km con una sola carga.

Se espera que la instalación cree 150 puestos de trabajo en la fase de construcción y emplee a 60 empleados permanentes altamente calificados una vez que esté operativa.

La planta se enfocará en industrias de nicho como satélites, drones e incluso deportes de motor, pero su objetivo principal es probar materiales de próxima generación para mejorar el rendimiento de la batería.

SBT está en conversaciones para suministrar al fabricante chino de baterías CATL sus materiales para baterías.

CATL anunció recientemente una batería que podría propulsar un vehículo eléctrico 1.000 kilómetros.

El Dr. Minett dijo que usar los materiales de SBT haría que su batería fuera aún más eficiente.

"Le daría de 700 a 750 vatios-hora por kilogramo en términos de densidad de energía, lo que le permitiría conducir incluso más de 1.000 kilómetros con una sola carga", dijo.

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