El punto ciego de los termostatos inteligentes modernos

Con factores de forma más estilizados y elegantes que sus predecesores, una interfaz de usuario digitalizada y un control de aplicaciones móviles que permite una programación más sofisticada, los termostatos inteligentes parecen brindar a los propietarios un control total sobre el clima de su hogar. Pero, ¿realmente han mejorado los resultados cuando se trata de precisión, consistencia y eficiencia? ¿Realmente han hecho que los hogares sean más cómodos? Sorprendentemente, la respuesta a esa pregunta suele ser no. ¿La causa? La incompatibilidad entre los termostatos inteligentes y los sistemas HVAC resulta en una variación de la temperatura establecida, un funcionamiento del sistema ruidoso e ineficiente y la temida "banda muerta del termostato". Profundicemos en la naturaleza de esta falla en la comunicación y los problemas que crea para los profesionales que atienden este espacio y sus clientes.

Varios factores contribuyentes, como la adopción de modelos de trabajo híbridos y la exacerbación de las olas de calor en regiones específicas de los EE. UU., han dado como resultado una tendencia emergente caracterizada por personas que pasan más tiempo en casa que nunca. Con este mayor tiempo en el interior viene una mayor demanda de control de clima interior y un mayor uso de los recursos de calefacción y refrigeración. Este uso de la energía es costoso, ya que "el uso de acondicionadores de aire y ventiladores eléctricos para mantenerse fresco representa casi el 20 % de la electricidad total utilizada en los edificios de todo el mundo en la actualidad", según un informe de la Agencia Internacional de Energía. Motivados tanto por el aumento de los costos de la energía como por las preocupaciones de sostenibilidad relacionadas con el cambio climático, los consumidores se han vuelto más deseosos de vivir con eficiencia energética. Un resultado de la confluencia de estas tendencias es el aumento de la popularidad de los termostatos inteligentes, el mejor de los cuales puede ahorrar a los propietarios de viviendas hasta un 8 % en las facturas de energía según los datos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) utilizados para la certificación Energy Star. El mercado de termostatos inteligentes se ha expandido constantemente en los últimos años, y se prevé que ese crecimiento continúe durante la década de 2020.

Estas tendencias también han influido en el crecimiento del mercado de sistemas de control HVAC inverter/VRF, que ofrecen un control más sofisticado y eficiente que las unidades electromecánicas tradicionales de una sola velocidad. A diferencia de sus contrapartes del sistema de una sola velocidad, que operan en una dicotomía de encendido/apagado o de todo o nada, los sistemas HVAC de inversor/VRF son capaces de ajustar la velocidad del ventilador y el flujo de aire para proporcionar calefacción/refrigeración total cuando se requiere, pero luego se ajustan automáticamente a mantener un ambiente a una temperatura establecida con precisión. Se estima que el mercado global de inversores/VRF crecerá de $17,600 millones (2020) a $31,900 millones (2025) a una tasa de crecimiento anual compuesto (CAGR) del 12,7 %, con EE. UU. identificado como el mercado de inversores/VRF de más rápido crecimiento.

Dados los mercados en rápida expansión, sería lógico pensar que la sencilla interfaz de los termostatos más inteligentes de la actualidad y la eficiencia operativa de los mejores controladores HVAC de inversor/VRF podrían combinarse para crear una experiencia excepcionalmente cómoda y rentable para los propietarios de viviendas y una instalación fácilmente interoperable para Profesionales de HVAC. Sin embargo, ese no es estrictamente el caso.

Si bien los termostatos inteligentes vienen con muchas funciones fáciles de usar, no se han desarrollado para controlar equipos de inversor/VRF de manera inteligente. De hecho, cuando se combina con un termostato inteligente, la mayoría de las funciones y beneficios del equipo inversor/VRF se pierden debido a la falta de una comunicación bidireccional adecuada. Estas industrias han crecido de manera relativamente aislada en los EE. UU., por lo que, aunque los termostatos inteligentes y los equipos de inversor/VRF pueden ser compatibles con protocolos seleccionados, no pueden comunicar comandos matizados por completo. En pocas palabras, cuando los termostatos inteligentes de hoy en día se conectan a soluciones HVAC de inversor/VRF conectadas y energéticamente eficientes, esos sistemas pierden efectivamente todas las características y funcionalidades que hacen que la unidad sea inteligente y vuelvan a operar de forma predeterminada como lo haría un sistema HVAC de una sola velocidad.

Imagínese estar en su sala de estar y desear ajustar la temperatura a 68 °F. Utiliza una aplicación de teléfono inteligente para ajustar su termostato inteligente. El termostato envía el comando al controlador de su sistema HVAC, que enciende el sistema hasta que alcanza los 67°, luego lo apaga hasta que sube a 69°/70° antes de volver a encenderlo. Este ciclo crea la "banda muerta del termostato", lo que hace que los propietarios rara vez experimenten la temperatura deseada de manera constante. La operación también es ruidosa, ya que el sistema HVAC funciona a plena capacidad cada vez que se reinicia. Este enfoque de "todo o nada" es menos eficiente energéticamente, similar a la conducción en ciudad con paradas y arranques en comparación con la conducción suave en carretera. Estos inconvenientes decepcionan a los propietarios que esperan beneficios de sus compras y agobian a los instaladores que deben explicar este problema complejo o dedicar tiempo a intentar resolverlo.

Los termostatos inteligentes más sofisticados de la actualidad y las unidades de control HVAC de inversor/VRF más eficientes tienen una funcionalidad excelente: solo necesitan enviar y recibir comandos para esa funcionalidad con mayor fluidez. La creciente división entre los termostatos inteligentes y los sistemas HVAC ha generado problemas con la precisión, consistencia y eficiencia de la temperatura, lo que ha resultado en la insatisfacción de los propietarios y mayores desafíos para los profesionales que integran estos sistemas. Sin embargo, existen soluciones innovadoras diseñadas específicamente para abordar estos problemas de compatibilidad. A medida que la demanda de una vida energéticamente eficiente continúa aumentando, es esencial que tanto los consumidores como los profesionales de la industria exploren y adopten estas soluciones, cerrando la brecha de comunicación entre los termostatos inteligentes y los sistemas inverter/VRF. Al hacerlo, podemos desbloquear todo el potencial de estas tecnologías, creando entornos domésticos cómodos y rentables mientras minimizamos los impactos negativos en nuestro planeta.