Lo que debemos saber sobre la esclavitud en nuestras cadenas de suministro

Los paneles solares se encontraban entre la lista de elementos de preocupación en el Índice Global de Esclavitud reciente. Según Robin Mellon, existen buenas razones para la preocupación, pero también hay mucho que podemos hacer para revertir la tendencia.

Con la introducción de la Ley de Esclavitud Moderna de Australia de 2018, el aumento de la visibilidad sobre los abusos de los derechos humanos en nuestras cadenas de suministro y el aumento de las preguntas sobre las prácticas de adquisición, se han hecho evidentes tres cosas:

La esclavitud moderna no solo está sucediendo en el extranjero en países distantes, sino aquí en Australia.

El Índice Global de Esclavitud actualizado estima que 41,000 personas viven en esclavitud moderna en Australia, con trabajo forzado en industrias de mayor riesgo como la agricultura, la construcción, el trabajo doméstico, el procesamiento de carne, la limpieza, la hospitalidad y los servicios de alimentos.

Se estima que otros 29 millones de personas, o el 59 % del total mundial, se encuentran en situación de esclavitud moderna en Asia Pacífico, que está conectada a muchas de nuestras cadenas de suministro.

La mayoría de las empresas tienen poca influencia en el escenario global, por lo que esta es nuestra oportunidad de definir cadenas de suministro responsables y trabajar juntos para lograrlas.

La acción colaborativa puede tomar muchas formas, desde el lanzamiento de guías del Grupo de Trabajo sobre Esclavitud Moderna del Consejo de la Propiedad sobre mecanismos de reclamo y remediación efectiva, hasta el informe del Consejo de Energía Limpia sobre cómo abordar la esclavitud moderna en el sector de energía limpia.

Todos estos fomentan mensajes claros para los proveedores, apoyando la educación y el compromiso de los proveedores.

No sabemos mucho sobre muchas de nuestras cadenas de suministro.y de dónde vienen nuestras "cosas"

Tomará más de unos pocos años de preguntas evaluar a nuestros proveedores, y a sus proveedores a su vez, para garantizar que se respeten los derechos humanos.

Podemos mirar productos como el chocolate Fairtrade, la ropa Etiko con su compromiso de "salario digno" o la madera FSC con su cadena de custodia, y entender de dónde vienen y quién ha estado involucrado. Pero para la mayoría de los productos y materiales, desde paneles solares hasta software, es difícil ver más de un nivel (o nivel) a lo largo de la cadena de suministro.

Esto se vuelve más difícil con productos más complejos, desde dispositivos electrónicos hasta productos para la construcción.

Los titulares recientes sobre el trabajo forzoso en las cadenas mundiales de suministro de paneles solares destacan las soluciones de energía renovable, por una buena razón. Al lanzar la actualización reciente del Índice Global de Esclavitud, Grace Forrest, directora fundadora de Walk Free, destacó que "el riesgo con los paneles solares, como con muchas partes de la economía verde, es el hecho de que son cadenas de suministro transnacionales que carecen de transparencia y rendición de cuentas”.

Walk Free resume que, solo en 2021, los países del G20 importaron bienes por valor de 468.000 millones de dólares en riesgo de ser producidos utilizando la esclavitud moderna. De ellos, los países del G20 gastaron más en:

Tenemos un largo camino por recorrer para comprender y verificar solo estas cinco cadenas de suministro, trabajar con los proveedores para proteger los derechos humanos, cambiar a cadenas de suministro mejores y más transparentes o establecer cadenas de suministro de producción que respeten los derechos humanos.

El documento de 2022 Making Xinjiang Sanctions Work, del ahora comisionado antiesclavitud de Nueva Gales del Sur, el profesor James Cockayne, establece cómo se puede abordar el trabajo forzoso a través de duras medidas comerciales y financieras.

Policy Brief No. 9, que cubre los paneles solares, explica que las empresas con sede en China "dominan la fabricación fotovoltaica (PV) global en cada etapa de producción, produciendo el 77 por ciento del polisilicio del mundo, más del 97 por ciento de las obleas de polisilicio, el 83 por ciento de células solares y el 74 por ciento de los módulos solares", con alrededor del 45 por ciento de la capacidad global de polisilicio ahora ubicada en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang (XUAR) de China.

"El trabajo forzoso parece ingresar a la cadena de suministro fotovoltaica en varios puntos conectados a XUAR: en la minería de sílice, refinándola en polisilicio y posiblemente en la fabricación de obleas y módulos aguas abajo", afirma el informe.

De las discusiones con los expertos y fabricantes de paneles solares, los problemas más difíciles son la complejidad de la cadena de suministro junto con la falta de transparencia.

Con ocho o nueve niveles en las cadenas de suministro de paneles solares, desde el mayorista hasta el ensamblador, el fabricante, el refinador y la extracción de materia prima, los riesgos de daño a las personas aumentan con cada etapa, y esos ocho niveles son solo para el polisilicio utilizado en la fabricación de paneles solares; existe una complejidad similar para el aluminio, el vidrio, las láminas traseras o los accesorios utilizados en la producción de paneles.

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU aclaran esto a través del ODS 8: Trabajo decente y crecimiento económico, con los objetivos 8.7 y 8.8 que se concentran en el trabajo forzoso y los entornos de trabajo seguros y protegidos.

A mediados de 2022, EE. UU. implementó una legislación para prohibir la importación de productos elaborados con trabajo forzoso; esto ya ha bloqueado miles de envíos de paneles solares desde China.

Sin embargo, una legislación similar propuesta para Australia "no procede", mientras esperamos los próximos pasos siguiendo las Recomendaciones de la Revisión de la Ley de Esclavitud Moderna de 2018 (Commonwealth).

Se está discutiendo una propuesta para toda la UE sobre la debida diligencia en la cadena de valor y un plan para erradicar el trabajo forzoso de todos los productos que ingresan al bloque de 27 naciones.

Necesitamos hacer mejores preguntas a nuestros proveedores: "¿Están ustedes/sus proveedores haciendo esfuerzos para abordar los riesgos del trabajo forzoso en sus cadenas de suministro?"

Necesitamos verificar la información recibida: "¿Usted o sus proveedores permiten la verificación, inspección y auditoría de prácticas laborales por parte de terceros en sus fábricas y/o instalaciones de fabricación y procesamiento?"

Necesitamos trabajar con los proveedores y preguntarles cómo demuestran respeto por los derechos humanos: "¿Puede proporcionar evidencia documentada de que los bienes, productos y materiales NO son producto del trabajo forzoso?"

Esto puede incluir objetivos claros, como eliminar los riesgos de daño a las personas y tener productos verificados de forma independiente.

Los principios deben incluir no solo criterios sobre adquisiciones responsables y sostenibles, sino también énfasis en las fuentes de capital y los beneficiarios reales finales de los proveedores.

En otras palabras, aunque adquirimos productos como paneles solares de manera responsable, otra parte de nuestra organización no puede vincularse directamente con fabricantes que utilicen trabajo forzoso ni invertir en ellos.

Esto significa alentar a los mercados de capitales a respaldar las sanciones existentes, que son más eficaces cuando se dirigen a factores de producción influyentes y escasos, como el capital de inversión.

Las sanciones efectivas se centran en los proveedores que utilizan trabajo forzoso, no solo en bienes específicos, ya que, de lo contrario, otros bienes vendidos por esos proveedores pueden simplemente respaldar su uso de trabajo forzoso.

Las organizaciones deben indicar sus intenciones a corto, mediano y largo plazo de comprar paneles solares (y otras soluciones de energía renovable) producidos a través de cadenas de suministro limpias, transparentes y verificadas de forma independiente, conscientes del posible aumento de los costos asociados con ellos, para enviar señales claras de mercado. la demanda de productos 'mejores'.

Así como líderes como Outland Denim establecieron cadenas de suministro con transparencia e impactos positivos, es posible que también debamos invertir y apoyar la nueva producción para estar seguros.

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En mayo de 2023, la Red Australia del Pacto Mundial de las Naciones Unidas lanzó una guía práctica para que las pymes australianas respeten los derechos humanos durante todo el proceso de descarbonización, Reducción de emisiones y respeto de los derechos humanos.

Esto describe cómo las empresas de todos los tamaños pueden adoptar un enfoque basado en los derechos para la descarbonización, poniendo su responsabilidad de respetar los derechos humanos en el centro de las decisiones.

Esto refuerza los Principios Rectores de la ONU sobre Empresas y Derechos Humanos, que comunican cómo las empresas deben "proteger, respetar y remediar" los derechos humanos, ya sea que liciten contratos de limpieza, compren productos electrónicos o adquieran paneles solares.

CEO

Mejor Sídney

Robin Mellon es director ejecutivo de Better Sydney, miembro de la junta de la Red del Pacto Mundial de las Naciones Unidas en Australia, director de proyectos del Grupo de Trabajo sobre la Esclavitud Moderna y la Plataforma de Proveedores del Consejo de la Propiedad de Australia, y miembro de la Asesoría de la Comunidad Mundial del Instituto Internacional de Construcción WELL. Y un nerd EV. Más de Robin Mellon, Mejor Sydney