Reunión de la FERC: Reglas de la red, un impulso para el gas y Manchin

La Comisión Reguladora de Energía Federal se movió el jueves para aumentar la confiabilidad del sistema de energía al abordar las brechas regulatorias que podrían sobrecargar la red a medida que proliferan los proyectos renovables.

En respuesta a las recientes perturbaciones en la red en los parques solares y eólicos de todo el país, la FERC ordenó a North American Electric Reliability Corp., o NERC, que propusiera nuevos estándares orientados a predecir y comprender mejor cómo se comportan esos recursos renovables. Los cambios podrían ayudar a mantener las luces encendidas y mejorar la confianza del público en la confiabilidad de las energías renovables, dijo el presidente de la FERC, Richard Glick.

"Es muy importante que nos aseguremos de avanzar desde una perspectiva de confiabilidad y que la industria haga todo lo posible para garantizar la confiabilidad de la red a medida que hacemos una transición rápida hacia un futuro de energía limpia", dijo Glick.

Las acciones de FERC sobre la confiabilidad de la red se produjeron durante lo que podría ser la penúltima reunión de la comisión para Glick, un demócrata cuyo mandato expiró este año. El presidente Joe Biden nominó a Glick para que continúe al frente de la comisión durante cuatro años más, pero es poco probable que el Senado confirme a Glick debido a la oposición del senador Joe Manchin, el demócrata de Virginia Occidental que encabeza el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado.

Glick no comentó sobre su futuro en FERC durante la reunión. Pero luego dijo a los periodistas que no ha hablado con Manchin desde la semana pasada, cuando el senador anunció públicamente que "no se sentía cómodo" celebrando una audiencia para considerar la nominación de Glick. También dijo que Manchin le dijo el motivo por el cual se opuso a su nominación, pero dijo que "preferiría no compartirlo".

"Como dije antes, hay cosas que puedo controlar y cosas que no puedo controlar. Fueron factores que estaban fuera de mi control", dijo Glick.

Durante la reunión, la FERC aprobó por unanimidad un proyecto de remoción de represas sin precedentes en Oregón y California (Greenwire, 17 de noviembre).

Además, la comisión autorizó un nuevo proyecto de exportación de gas natural en la costa del Golfo de Luisiana, aun cuando los comisionados demócratas expresaron su preocupación sobre cómo el desarrollo industrial en la región estaba afectando a las comunidades desfavorecidas.

Las dos órdenes de la FERC sobre la confiabilidad de la red se centraron en los recursos "basados ​​en inversores". Los sistemas solares, eólicos y de baterías utilizan inversores para convertir la electricidad que generan en la energía que utiliza la red.

Hasta hace poco, la gran mayoría de la electricidad en los EE. UU. provenía de generadores de energía tradicionales que no requieren inversores, incluidas las plantas de carbón, gas natural y energía nuclear. Los estándares de confiabilidad para el sistema de energía se diseñaron teniendo en cuenta esos recursos tradicionales, dijo el personal de FERC durante la reunión.

Desde 2016, ha habido 12 incidentes durante los cuales grandes franjas de capacidad solar y eólica se han "desconectado", a menudo por cuestión de segundos o minutos, continuó el personal de la agencia. Los incidentes han alarmado a NERC, el monitor sin fines de lucro de la red eléctrica de EE. UU., que ha advertido que podrían provocar apagones si se generalizan lo suficiente (Energywire, 20 de septiembre).

"Pongo esto en la categoría de 'más vale tarde que nunca'", dijo el comisionado republicano Mark Christie. "NERC ha estado advirtiendo sobre esto durante años, y los operadores del sistema han estado advirtiendo sobre esto durante años".

En una de las dos decisiones sobre el tema, la comisión ordenó a NERC que desarrollara un plan para identificar y registrar todos los recursos basados ​​en inversores que afectan la operación confiable del sistema de energía a granel. Actualmente, los proyectos eólicos y solares de menos de 75 megavatios no requieren registrarse de la misma manera que otros recursos, dijo Glick.

Además, la comisión propuso que NERC desarrolle nuevos estándares de confiabilidad o actualice los estándares para cerrar cualquier brecha potencial relacionada con los recursos basados ​​en inversores.

A medida que la comisión avance en el tema, será importante lograr "el equilibrio adecuado entre los costos y las cargas" impuestos por los nuevos requisitos para los recursos basados ​​en inversores, dijo la comisionada Allison Clements.

"La combinación de recursos está cambiando y estos recursos [basados ​​en inversores] se están poniendo en marcha", dijo Clements. “Así que tomemos esas lecciones aprendidas y hagámoslas confiables, porque como sabemos, seguirán creciendo exponencialmente en número”.

En un comunicado, NERC elogió el "enfoque en asuntos de confiabilidad" de FERC y dijo que continuaría trabajando con la comisión y otras partes para asegurarse de que la energía a granel sea confiable.

La aprobación unánime de FERC del proyecto Commonwealth LNG en Cameron, Luisiana, fue recibida con elogios por parte de grupos de la industria y fuertes críticas por parte de los defensores de la justicia ambiental.

Programado para comenzar a operar en 2026, Commonwealth LNG sería capaz de exportar hasta 1.18 mil millones de pies cúbicos de gas natural por día a mercados en el extranjero. Constituye el primer gran proyecto nuevo de gas natural licuado aprobado por la comisión en dos años y medio, según LNG Allies, una asociación comercial de la industria.

"La decisión de Commonwealth LNG de hoy muestra, una vez más, que los proyectos de exportación de GNL de EE. UU. disfrutan de un amplio apoyo bipartidista en todo el gobierno federal", dijo Fred Hutchinson, presidente y director ejecutivo del grupo, en un comunicado.

Sin embargo, los defensores del medio ambiente en la Costa del Golfo dijeron que la decisión de la comisión empeoraría la salud pública de las comunidades cercanas que ya viven cerca de otras instalaciones de petróleo y gas. También criticaron las contribuciones esperadas de la instalación al cambio climático. El proyecto emitiría el equivalente a alrededor de 3,5 millones de toneladas de dióxido de carbono por año, casi lo mismo que las emisiones anuales de ocho centrales eléctricas de gas natural, según la calculadora de gases de efecto invernadero de la EPA.

"Los daños ambientales y climáticos a largo plazo superan con creces cualquier impacto económico percibido que esta instalación podría proporcionar a una comunidad local", dijo James Hiatt, coordinador del suroeste de Louisiana de Louisiana Bucket Brigade, una organización de justicia ambiental. “Seguimos exigiendo que la FERC rinda cuentas a la gente y no a las corporaciones”.

A principios de este año, el personal de la FERC concluyó en una declaración de impacto ambiental que la instalación generaría impactos "desproporcionadamente altos y adversos" para las comunidades de justicia ambiental cercanas (Energywire, 12 de septiembre).

Sin embargo, los comisionados dijeron que alientan al desarrollador Commonwealth LNG LLC a tomar medidas para mitigar cualquier daño potencial. Si bien algunos de los comisionados dijeron que la FERC podría hacer más para proteger a las comunidades cercanas a los grandes proyectos de energía, dijeron que la propuesta de la compañía cumplía con los requisitos para su aprobación.

"La mitigación propuesta por Commonwealth LNG es coherente con nuestro precedente, como han señalado otros", dijo el comisionado demócrata Willie Phillips. "Pero en general, creo que los solicitantes deben hacer todo lo posible para mejorar los resultados de la comunidad en general".

Mientras tanto, la orden de FERC que dio luz verde a la eliminación de cuatro represas en el río Klamath fue una victoria para las tribus nativas americanas que han dicho que su forma de vida ha disminuido debido a las represas, que han reducido el salmón y otra vida silvestre en el río Klamath. Con décadas de desarrollo, se espera que el proyecto sea la mayor iniciativa de remoción de represas en la historia de los Estados Unidos.

A medida que ocurra el desmantelamiento en los próximos años, se espera que el río Klamath vea una serie de beneficios, incluido el regreso del salmón dañado durante años por las represas, dijo Tom Kiernan, presidente de American Rivers.

“Proyectos como este son esenciales en estos tiempos de cambio climático, donde veremos más inundaciones y sequías”, dijo Kiernan. “Los sistemas naturales de los ríos son la mejor manera de responder a la creciente variabilidad provocada por el cambio climático”.

Las represas se autorizaron originalmente en un momento en que había menos reconocimiento de sus impactos ambientales y respeto por las tribus, dijo Glick. Al aprobar el proyecto de eliminación de la presa, Glick dijo que valoraba el hecho de que las tribus a lo largo del río Klamath, como los yurok y los karuk, se beneficiarían de la decisión.

“Es un elemento muy importante que creo que está en la orden de hoy y en varias órdenes recientemente, para bien. Creo que estamos progresando en ese frente”, dijo Glick sobre el compromiso de la comisión con las tribus.

La Oficina de Cumplimiento de la FERC también publicó ayer un informe anual que detalla sus actividades este año. El departamento está encargado de tomar medidas enérgicas contra el fraude, la manipulación y las infracciones en las industrias energéticas que supervisa la FERC.

En total, la comisión aprobó 11 acuerdos de conciliación este año que resolvieron investigaciones y litigios, por un total de alrededor de $55,54 millones en multas y devolución.

"Garantizar que nuestros mercados energéticos estén libres de manipulación para que puedan seguir sirviendo a los consumidores es una de las principales prioridades de la FERC, y requiere esfuerzos vigorosos de supervisión y cumplimiento", dijo Glick.