El inicio de la batería ayuda a las empresas a administrar la energía

Una empresa nueva de St. Paul, Minnesota, está desarrollando un sistema de almacenamiento de energía para ayudar a las empresas a reducir sus facturas de servicios públicos y mantener las luces encendidas durante los cortes de energía.

Vessyll fue fundada en 2020 por Adam y Zahra Iliff, quienes se mudaron a Twin Cities después de decidir que querían criar a su familia en el Medio Oeste. La compañía fue seleccionada recientemente para participar en un programa acelerador de energía limpia regional y está implementando su primer sistema este mes como parte de un proyecto piloto en una microrred del norte de California.

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El sector de almacenamiento de energía de EE. UU. es un mercado anual estimado en $ 7.5 mil millones con varios jugadores de renombre como Tesla, Toshiba y Siemens que ya tienen una participación. La mayor parte de la actividad se ha centrado en grandes sistemas de baterías diseñados para ayudar a las empresas de servicios públicos a gestionar la red eléctrica, ya que también instalan una generación eólica y solar más variable.

Vessyll ve una oportunidad en el nivel medio, más grande que el Powerwall residencial de Tesla pero más pequeño que los sistemas a escala de servicios públicos, en un nicho que incluye clientes comerciales e industriales, así como algunos usos residenciales más grandes.

"Vessyll está por delante de la curva [para un sector] que crecerá exponencialmente, y tienen una oportunidad absoluta de participar en él", dijo Nina Axelson, presidenta de Grid Catalyst, la incubadora de empresas emergentes con sede en Twin Cities que seleccionó a Vessyll. esta primavera como parte de su primera cohorte.

Adam trabajó anteriormente como gerente senior de proyectos en la división de baterías de Tesla, donde se convirtió en estudiante de tecnología. Su experiencia allí lo llevó a él ya Zahra a tratar de diseñar un sistema de batería fácil de usar que no requiriera mucho trabajo por parte de los contratistas para instalarlo o configurarlo.

El resultado es el Vessyll, que tiene hasta 46,5 kilovatios-hora de energía, más de tres veces el almacenamiento del Powerwall de Tesla. Tesla descontinuó su producto Powerpack de tamaño mediano el año pasado y ahora se enfoca en sistemas residenciales más pequeños y sistemas de servicios públicos más grandes.

"Vessyll es un dispositivo plug-and-play que contiene más energía que otras baterías" que apunta a los mercados comerciales y residenciales, dijo. "También hemos desarrollado lo que llamamos nuestra 'salsa secreta', que es el sistema de gestión de energía integrado en la batería".

Inicialmente, Adam y Zahra no tenían preferencia por el tipo de tecnología de batería. Sin embargo, después de hablar con científicos y otros expertos, eligieron la tecnología de fosfato de hierro y litio porque utiliza un electrolito de agua que es menos propenso al riesgo de incendio que el electrolito químico que se encuentra en los iones de litio, dijo Zahra.

A la pareja también le gustó que la tecnología haya existido durante años y cueste menos que las baterías de iones de litio porque requiere significativamente menos níquel y cobalto. Una desventaja es que tiene menos densidad energética y requiere más espacio físico que la tecnología de iones de litio.

Adam espera que Vessyll algún día pueda aprovechar la industria del mineral de hierro de Minnesota para obtener materiales, que según él opera en un entorno regulatorio mucho mejor que el de otros países. “Estamos tratando de mantenernos alejados del trabajo infantil y la minería africana”, dijo.

Los controles del Vessyll, dijo, ofrecen una mayor sofisticación que otros dispositivos de almacenamiento de energía. Dijo que la potencia de salida es de tres a cuatro veces más rápida que la de la competencia, y el software puede transferir con mayor precisión la energía almacenada para igualar las cargas del edificio.

El primer piloto de Vessyll comienza este mes en la comunidad indígena de Colusa en el norte de California. La tribu tiene un casino, un centro turístico y residencias alimentadas en parte por grandes paneles solares que funcionan dentro de una microrred. Vessyll proporcionará energía ininterrumpida durante los apagones, ofreciendo a la tribu tiempo suficiente para encender generadores diésel capaces de proporcionar electricidad de respaldo durante horas, dijo Adam.

Bruce Geveden, propietario de Geveden Industrial Inc., con sede en California, instalará un Vessyll en la tierra de la tribu. Geveden conoce a Adam desde sus años en Tesla y le gusta la tecnología y el tamaño de Vessyll. El almacenamiento de energía se ha vuelto más popular a medida que las empresas de servicios públicos de California se han movido para utilizar precios según el tiempo de uso.

"Las baterías se han vuelto importantes en los últimos dos años para reducir los cargos por demanda", dijo Geveden.

Adam dijo que Vessyll enviará cinco unidades en el tercer trimestre de este año y 15 dispositivos en el primer trimestre de 2024. Los clientes pagan por adelantado las baterías antes de recibir la entrega.

Vessyll construye los sistemas en University Enterprise Labs cerca de la Universidad de Minnesota. El sueño a largo plazo es crear una fábrica que emplearía a 1.500 personas y produciría un gigavatio de almacenamiento al año. Por ahora, Adam no ha renunciado a su trabajo diario en una empresa de energía solar de San Francisco, ni tampoco Zahra.

A corto plazo, Adam dijo que si puede mudarse a una planta de fabricación, el tiempo de entrega necesario para producir un Vessyll pasará de 26 semanas a seis u ocho semanas. Un espacio de fabricación dedicado con materiales disponibles "sería fantástico", dijo.

Aaron Hanson, especialista en programas de energía del Instituto sobre el Medio Ambiente de la Universidad de Minnesota, dijo que para los clientes comerciales y residenciales, las baterías podrían volverse más valiosas que solo energía de respaldo a medida que las empresas de servicios públicos avanzan hacia los precios según el tiempo de uso. A los clientes con almacenamiento de energía les resultará más fácil cambiar el uso de la electricidad a las horas en que las tarifas son más bajas, lo que podría reducir sus facturas de servicios públicos.

Hanson agregó que el almacenamiento en baterías necesita una mayor diversidad de materiales en las aplicaciones tecnológicas.

"Necesitamos más de un enfoque en la tecnología de almacenamiento de baterías", dijo. "Será interesante ver cómo funciona esta tecnología".

Frank es un periodista y consultor independiente con sede en St. Paul y colaborador de Midwest Energy News desde hace mucho tiempo. Sus artículos han aparecido en más de 50 publicaciones, incluidas Minnesota Monthly, Wired, Los Angeles Times, Minneapolis Star Tribune, Minnesota Technology, Finance & Commerce y otras. Frank también ha sido becario de política Humphrey en la Universidad de Minnesota, profesor de periodismo Fulbright en Pakistán y Albania, y director de programa del World Press Institute en Macalester College. Frank cubre el estado de Minnesota.