Biden dice cuatro años más de tarifas de paneles solares importados, pero los bifaciales obtienen un pase gratuito

Por Kelly Pickerel | 4 de febrero de 2022

El presidente Joe Biden emitió hoy su decisión de extender los aranceles de salvaguardia sobre los paneles solares de silicio cristalino importados por otros cuatro años. Todos los paneles solares monofaciales tradicionales importados al país tendrán un arancel del 14,75 % durante el resto de este año, según confirmó el Representante Comercial de EE. UU. El calendario desplegable debería ser del 0,25 % cada año (14,5 % en 2023, 14,25 % en 2024 y 14 % en 2025).

En una desviación sorpresiva de las tarifas originales de la era Trump, Biden decidió excluir los paneles solares bifaciales de la tarifa. Y la cuota de celdas solares de silicio cristalino permitidas para ingresar al país libre de impuestos para ensambladores de paneles domésticos se incrementó de 2,5 GW a 5 GW.

Trabajadores instalando paneles solares en Carver Houses, un desarrollo de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York en el norte de Manhattan. Crédito de la foto: Accord Power Inc.

Las tarifas se aplicaron por primera vez en 2018 como una forma de apuntalar la fabricación nacional de paneles solares. Las empresas estadounidenses dijeron que los paneles solares baratos importados de otros países estaban perjudicando la fabricación nacional. Si los paneles importados tienen un precio más alto, los paneles nacionales competirían mejor en el mercado.

La comunidad de instalación solar, apoyada por el grupo de defensa SEIA, ha declarado que las tarifas perjudican los trabajos solares, ya que los precios de los paneles solares son más altos en general. Algunos proyectos están fuera de precio, lo que resulta en la pérdida de puestos de trabajo.

"Bajo las tarifas de la Sección 201, Estados Unidos perdió 62 000 empleos solares, incluida una pérdida neta de 6000 empleos de fabricación solar. SEIA sigue comprometida con el crecimiento de la fabricación nacional, pero las tarifas no son la respuesta", dijo Abigail Ross Hopper, presidente y CEO de SEIA, en comunicado de prensa previo a la decisión de hoy.

Si bien se abrieron nuevas instalaciones de fabricación de módulos en los Estados Unidos después de que se aplicaron las tarifas por primera vez en 2018, la demanda del país supera con creces la oferta nacional y todavía se importa una cantidad significativa de paneles solares.(Consulte nuestra lista de fabricantes de módulos de EE. UU. aquí). Se espera que Estados Unidos instale 30 GW de energía solar en 2022 y 32 GW en 2023. Si trabajan a plena capacidad, los fabricantes de paneles nacionales (incluidos los de película delgada) solo pueden suministrar menos de 8 GW. Y sin fabricantes nacionales de células solares, todos los fabricantes de módulos de EE. UU. deben importar células solares de silicio cristalino.

Instalación de JinkoSolar en Florida

Según los datos proporcionados por Aduanas y Protección Fronteriza, los ensambladores de módulos solares de EE. UU. no cumplieron con el contingente arancelario (TRQ) de 2,5 GW establecido para las células solares en los últimos cuatro años: el país importó 2,311 GW de células en 2020 y 2,098 GW a través de Noviembre de 2021 (lo que sugiere además que las empresas nacionales de paneles no están produciendo cerca de 8 GW). Eso puede cambiar si/cuando se abran nuevas empresas de ensamblaje de paneles solares en los Estados Unidos, ya que el año pasado se anunciaron varias instalaciones nuevas basadas en la expectativa de recibir créditos fiscales de fabricación como está escrito en la Ley Build Back Better, que por supuesto aún no ha pasar.

Las nuevas tarifas entran en vigor el 7 de febrero de 2022.

En 2017, el fabricante estadounidense de células solares Suniva y el fabricante de módulos SolarWorld (ambos finalmente se declararon en quiebra) solicitaron una investigación de la Sección 201 de la Ley de Comercio de 1974 por parte de la Comisión de Comercio Internacional (ITC) de EE. UU. para determinar si las importaciones más baratas de células y paneles solares estaban perjudicando al mercado de fabricación solar de EE. UU. El ITC descubrió que los productos solares importados estaban perjudicando la fabricación nacional, y la Administración Trump impuso aranceles a las células y módulos de silicio cristalino en 2018. Los aranceles originales tenían un cronograma de reducción de cuatro años: 30 % de arancel en 2018, 25 % en 2019, 20% en 2020 y 15% en 2021. Los primeros 2,5 GW de células solares importadas para ensambladores de paneles de EE. UU. estuvieron libres de aranceles cada uno de los cuatro años.

Q CELLS invirtió casi $200 millones para construir una instalación en los EE. UU. en Dalton, Georgia, que se inauguró en 2019.

Se excluyeron de las tarifas varios paneles solares especiales, incluidos los módulos bifaciales, que inicialmente se excluyeron porque no había una capacidad de fabricación nacional significativa del producto especial. A medida que aumentaba la popularidad de los módulos bifaciales, los fabricantes nacionales de paneles alegaban que su exención del arancel socavaba los objetivos de la medida de salvaguardia original. La Administración Trump eliminó la exención de los lentes bifaciales en 2020 y aumentó la tasa desplegable general de tarifas para 2021 al 18 %. En noviembre de 2021, el Tribunal de Comercio Internacional (CIT) de EE. UU. restableció la exención de los módulos bifaciales y redujo la tasa arancelaria del cuarto año al 15 %.

La extensión de hoy se produjo después de que se presentaran dos peticiones separadas ante el ITC en agosto de 2021 para extender las tarifas por cuatro años adicionales: Auxin Solar y Suniva presentaron primero con la solicitud, y Hanwha Q CELLS, LG Electronics y Mission Solar presentaron conjuntamente más tarde la misma semana.

Fabricación de paneles solares en Silfab Solar en Washington.

En una audiencia virtual de ITC en noviembre, varias empresas brindaron testimonios sobre si apoyaban una extensión. Como era de esperar, casi todas las empresas de ensamblaje de paneles solares de EE. UU. estuvieron representadas en el campo "a favor de la extensión de tarifas", mientras que las empresas de instalación respaldadas por SEIA y la Asociación Estadounidense de Energía Limpia se manifestaron en contra de cualquier extensión.

En diciembre de 2021, el ITC emitió su recomendación de remedio al presidente, sugiriendo cuatro años adicionales de tarifas, cayendo un 0,25% cada año, además de mantener el contingente arancelario anual de 2,5 GW en células solares importadas. No se sugirió que los módulos bifaciales tuvieran una exención especial. La junta de ITC votó por unanimidad que los aranceles continúan "siendo necesarios para prevenir o remediar un daño grave y que hay evidencia de que la industria nacional está haciendo un ajuste positivo a la competencia de las importaciones".

El mes pasado, un grupo de senadores estadounidenses bipartidistas escribió una carta al presidente Biden pidiéndole que no renovara los aranceles. Si se extendieran los aranceles, los senadores solicitaron "que se mantenga la exclusión de los paneles solares bifaciales y no se apliquen los aranceles a las células importadas, para ayudar a reducir los costos de los insumos para los fabricantes de paneles nacionales". En última instancia, Biden decidió ponerse del lado de la comunidad de instalación y excluir los módulos bifaciales de la tarifa.

El presidente de SEIA, Hopper, emitió un comunicado hoy:

SEIA ha estado luchando durante más de tres años para preservar la exclusión de los paneles bifaciales, un producto que no está disponible en los Estados Unidos a escala. La decisión de hoy reconoce la importancia de esta tecnología innovadora para ayudar a mejorar la producción de energía y reducir los costos en el segmento de servicios públicos. Es un gran paso adelante en la producción de energía limpia en Estados Unidos y en la lucha contra el cambio climático.

También apoyamos la decisión de la administración de aumentar el contingente arancelario para las importaciones de células solares. Esto beneficiará tanto a los fabricantes de módulos domésticos como a sus clientes en los segmentos residencial, comercial e industrial.

Con este capítulo detrás de nosotros, ahora es el momento de arremangarnos y ayudar a garantizar la aprobación de inversiones federales a largo plazo en la fabricación nacional y, en particular, la Ley de Fabricación de Energía Solar para América. Así es como aseguraremos el legado de la fabricación solar estadounidense durante muchas décadas por venir.

Andy Munro, consejero general de Q CELLS America, que tiene una planta de ensamblaje de paneles solares de silicio cristalino de 1,7 GW en Georgia, dijo que la exención bifacial es un revés para los fabricantes de paneles a escala de servicios públicos nacionales:

George Hershman, director ejecutivo de SOLV Energy, el instalador solar a escala de servicios públicos más grande del país, se ha manifestado abiertamente en contra de las tarifas, pero dice que la decisión de hoy de al menos excluir los paneles bifaciales será útil para la comunidad de instalación a escala de servicios públicos.

En lugar de crear barreras para el despliegue de energía renovable, la industria solar necesita un crédito fiscal a la inversión que fortalecerá la fabricación solar en EE. UU. y nos ayudará a construir un futuro mejor. Espero trabajar con la Administración Biden hacia esa visión.

Actualizado el 02.07.2022 para reflejar los montos arancelarios precisos según lo informado por USTR.