Los sistemas de agua caliente podrían ahorrar en las facturas de energía y almacenar más energía que la batería de Tesla

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La gente puede estar pasando por alto una herramienta simple que podría ahorrar miles de millones de dólares a los hogares en su lucha por reducir las facturas de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero: el humilde calentador de agua eléctrico respaldado por medidores inteligentes.

Un tanque de agua caliente de 300 litros en una casa suburbana puede almacenar tanta energía como un Tesla Powerwall (que, según los informes, cuesta más de $ 17,000) a una fracción del costo, según descubrieron investigadores del Instituto UTS para Futuros Sostenibles. Tesla ya no publica el precio de su Powerwall, pero los informes sugieren que puede costar hasta $ 19,000, incluida la instalación.

Los sistemas de calentamiento de agua podrían ser clave para ayudar a los australianos a reducir sus costos de electricidad. Crédito: iStock

Los investigadores de UTS descubrieron que si el agua se calienta durante el día cuando la red está inundada de energía solar barata y los tanques se apagan con medidores inteligentes durante los picos de demanda, no solo reducen el estrés en la red, sino que colectivamente podrían ahorrar a los propietarios entre $ 4.7 y $ 6.7 mil millones al año en facturas de energía para 2040. Publicada el lunes, la investigación fue financiada por la Agencia Australiana de Energía Renovable.

"Desde la perspectiva del sistema energético general, encender y apagar una flota de calentadores de agua significa que puede aumentar y disminuir la demanda, al igual que con una batería", dijo el investigador principal y director del Instituto para Futuros Sostenibles de la UTS, David Roche.

El director ejecutivo de la agencia, Darren Miller, dijo que mediante el despliegue de soluciones tecnológicas innovadoras, podría ayudar a desbloquear el potencial de los sistemas de agua caliente domésticos.

"A medida que los hogares continúan comprando sistemas eléctricos de agua caliente, podemos buscar opciones para administrar dinámicamente la carga, asegurando que los beneficios de las energías renovables se obtengan al menor costo para los consumidores", dijo.

Batería doméstica Powerwall de segunda generación de Tesla.

Roche dijo que los gobiernos, los operadores de red, las cadenas de suministro y los fabricantes, y las comunidades deben trabajar juntos para garantizar que las tecnologías puedan encender y apagar los calentadores de agua en respuesta a la demanda.

Agregó que si bien era importante observar cómo se construyen y operan las casas futuras, existe un problema creciente para garantizar que las casas preexistentes desempeñen su papel en la transición.

"Están sucediendo cosas en el espacio residencial, pero siempre podrían estar sucediendo más. Hay algunos movimientos, por ejemplo, en el ACT que todas las construcciones nuevas no deben tener conexiones de gas. Eso es algo que NSW debería estar considerando".

"La otra pregunta es qué se hace con los 10 millones de hogares existentes y cómo los mejoramos y electrificamos".

El director de energía distribuida del Consejo de Energía Limpia, Con Hristodoulidis, dijo que ayudar a los hogares a invertir en eficiencia energética es más barato y más fácil que los desafíos que enfrenta la industria, como la reconstrucción de centrales eléctricas y redes para reducir las emisiones, o la construcción de sitios de baterías a gran escala.

Sin embargo, varios factores están frenando esta transición. Uno de ellos es que los estados y territorios tienen diferentes regulaciones y objetivos. Hristodoulidis dijo que se necesitaba un esquema nacional para ayudar a la transición a menor escala.

Otro es el gran costo inicial de instalar tecnología renovable y de mayor eficiencia energética, que se anula con el tiempo. En algunos casos, los incentivos del gobierno estatal o federal ayudan con el costo.

Por ejemplo, las baterías domésticas prometen aprovechar la energía solar durante el día y proporcionar electricidad limpia y asequible hasta bien entrada la noche. Una batería de iones de litio puede costar entre $7000 y $15,000 según la capacidad y el modelo, más que el costo de un calentador de agua eléctrico.

Si bien el entusiasmo de los hogares por las baterías ha aumentado constantemente en los últimos años, no ha crecido tan rápido como otros esperaban.

Los datos más recientes de la firma de consultoría solar SunWiz muestran que ha habido un crecimiento del 55 por ciento en las instalaciones de baterías solares desde 2021. Casi todas las jurisdicciones, excepto Australia del Sur, experimentaron instalaciones récord de sistemas de almacenamiento de energía el año pasado.

Warwick Johnston de SunWiz dijo que el aumento fue impulsado por los consumidores que querían ser más autosuficientes y resistentes después de la pandemia y el posterior impacto económico, y por los aumentos en los precios de la electricidad.

Pero dijo que mientras aumentaban las instalaciones de baterías, sus precios seguían siendo altos.

"[Los precios de las baterías] realmente no han cambiado y parece que las cosas pueden subir con la inflación", dijo. "Los vehículos eléctricos han tenido una demanda tan grande que han absorbido todo el suministro de litio disponible y la gente está mucho más interesada en los vehículos eléctricos que en las baterías domésticas".

Dijo que a medida que más minas de litio, refinerías y fabricación de baterías entren en funcionamiento, los precios de las baterías caerán.

Pero dijo que los subsidios nacionales, o una expansión del reembolso del panel solar, permitirían que las baterías y otras tecnologías de eficiencia energética se vuelvan más asequibles y accesibles para muchos que actualmente tienen un precio fuera del mercado.

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