PG&E probará la tecnología de la planta de energía virtual de Tesla & Sonnen

PG&E probará dos tipos de tecnología de planta de energía virtual este verano para determinar cuál es mejor para respaldar la red de servicios públicos.

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¿Qué es una central eléctrica virtual? Es cualquier colección de baterías de almacenamiento detrás del medidor que están conectadas entre sí para que puedan proporcionar electricidad a la red según la demanda. Por lo general, involucran baterías residenciales como Tesla Powerwall, pero pueden incluir cualquier colección de baterías en hogares, negocios o incluso en vehículos eléctricos.

¿Por qué alguien querría crear una planta de energía virtual? Porque el almacenamiento de batería a escala de red es costoso. Si hay una manera de hacer que las baterías de almacenamiento residenciales realicen múltiples tareas al proporcionar energía de respaldo a un hogar o una pequeña empresa y ayudar a alimentar la red según sea necesario, sería algo hermoso. Ahorra dinero a las empresas de servicios públicos y también les paga a los propietarios de esas baterías para permitir que sus baterías se utilicen para el servicio de la red. Es la proverbial situación de ganar-ganar donde todos están felices.

Este verano, Pacific Gas & Electric, la empresa de servicios públicos más grande del norte de California, realizará pruebas en dos plantas de energía virtuales diferentes: una que usa baterías Tesla Powerwall y otra que usa baterías residenciales suministradas por Sunrun. ¿Cual es la diferencia? Según Canary Media, PG&E ha estado pagando a los clientes con baterías residenciales Tesla Powerwall para enviar energía a la red durante emergencias de la red. "Es más como una planta de pico", dice John Hernandez, gerente de respuesta a la demanda de la empresa de servicios públicos.

Por el contrario, el experimento con las baterías Sunrun también pagará a los clientes por descargar energía durante las calurosas tardes de verano. Pero en lugar de ser intervenidos solo durante emergencias de la red y pagados por responder, recibirán una tarifa fija por adelantado a cambio de permitir que sus baterías se programen para descargar energía de 7 a 9 p. m. todos los días durante los meses de agosto, septiembre y octubre. Eso es más como la energía de carga base suministrada por las estaciones generadoras de energía nuclear y de carbón, dice Hernández.

A medida que los hogares y las empresas de California agregan sistemas solares en los techos que incorporan almacenamiento de batería detrás del medidor, comprender las ventajas y desventajas de ambos sistemas ayudará a PG&E a decidir qué tipos de plantas de energía virtuales son las más adecuadas para equilibrar la red eléctrica del estado cuando está estresada. por la alta demanda, generalmente en los meses de verano. "¿Cómo debe verse un VPP en el futuro?" pregunta Hernández. Él piensa que los modelos Tesla y Sunrun son "un buen comienzo para definir los sujetalibros".

El programa de la planta de energía virtual de Tesla ha crecido para incluir a más de 4500 clientes. En total, puede suministrar hasta 33 MW de electricidad para hacer frente a una emergencia de la red, como sucedió en la noche del 6 de septiembre del año pasado cuando el operador de la red estatal CAISO se salvó de tener que ordenar apagones continuos por parte de los clientes reduciendo voluntariamente su demanda de electricidad y aprovechando la electricidad adicional disponible en todas esas baterías residenciales Powerwall

El enfoque adoptado por el proyecto piloto Sunrun se conoce como "cambio de carga permanente". En lugar de solo atender las emergencias de la red, los recursos siempre están disponibles para proporcionar una fuente constante de energía que hará que las emergencias de la red sean menos probables. El proyecto de PG&E requiere que Sunrun entregue 30 megavatios de capacidad de hasta 7500 clientes nuevos y existentes de energía solar más batería en todo el territorio de servicio de la empresa de servicios públicos. Cada participante recibirá un pago inicial de $750 y un termostato inteligente gratuito a cambio de permitir que sus baterías descarguen su parte de ese compromiso de 30 megavatios.

Este es un territorio familiar para Sunrun. En los últimos años, la empresa ha lanzado VPP en Nueva Inglaterra, Nueva York, Hawái, Arizona y en varios sitios de California. Muchos de ellos fueron diseñados en torno a inyecciones de energía diarias y planificadas previamente en lugar de respuestas de emergencia.

Lograr que muchos hogares y empresas se inscriban en los programas de equilibrio de la red podría ser una de las formas más rentables para que California cumpla con sus objetivos de energía limpia y confiabilidad de la red, dice Canary Media. La investigación del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley encuentra que las inversiones inteligentes en tecnologías y eficiencia en el lado del medidor del cliente podrían reducir el uso de energía lo suficiente durante los picos de la noche de verano del estado para eliminar la necesidad de miles de millones de dólares en baterías y otros recursos de escala de servicios públicos.

El desafío es desarrollar un modelo que proporcione tanto a los clientes como a las empresas de servicios públicos lo que necesitan. Las empresas de servicios públicos necesitan un soporte de red consistente y confiable. Los clientes necesitan sus baterías para hacer aquello para lo que las compraron. Esos dos objetivos a veces pueden chocar entre sí. Sunrun ha prometido a aquellos clientes que se suscriban a su proyecto PG&E que sus descargas nocturnas diarias de batería no los dejarán sin suficiente batería para manejar cortes de red, dice Scott Peattie, director de desarrollo comercial de Sunrun. También promete que participar en el programa no disminuirá su capacidad de vender energía a la empresa de servicios públicos cuando puedan ganar dinero al hacerlo.

Las empresas de servicios públicos desconfían de depender de miles de baterías propiedad de los clientes para brindar ayuda a la red todos los días. Quieren ver pruebas de que una planta de energía virtual es confiable antes de comenzar a usar VPP a mayor escala. "Justo en el medio de eso está el comportamiento del cliente", dice Peattie. "Cuanto más plantemos las semillas de esta contribución repetida de 7 a 9 p. m., más podremos ver cómo los clientes pueden entregar eso".

Ted Burhans, director de tecnología de recursos de energía distribuida en Smart Electric Power Alliance, dijo a Canary Media que la confiabilidad es lo principal que deben demostrar los VPP para que las empresas de servicios públicos amplíen su uso. "Es fácil para una empresa de servicios públicos ir a su planta pico y decir, denme 100 megavatios en media hora. Renunciar a esa confianza es donde las empresas de servicios públicos se asustan".

Eso es especialmente cierto para los programas que pasan de tratar las baterías como solo uno de una serie de recursos que pueden responder a los requisitos de demanda de emergencia a algo en lo que las empresas de servicios públicos y los operadores de red confían como parte de sus planes centrales de confiabilidad, dijo. "Siempre existe la preocupación cuando comienzas a convertirlo en energía firme. Desde la perspectiva del operador de la red, debes darme esos 30 megavatios porque eso es de lo que dependemos".

El plan de PG&E para analizar cómo funcionan los hogares equipados con energía solar y baterías en el mundo real es un paso vital en ese proceso de fomento de la confianza, dijo. "Va a ser muy valioso comprender cuáles son las características de la energía solar más el almacenamiento en una casa en California durante el final de la temporada de verano". Peattie enfatizó que Sunrun confía en que podrá entregar los 30 megavatios de energía completos entre las 7 y las 9 p. m. de los clientes que se registren. "PG&E está viendo esto como una especie de experimento", dijo. "¿Podría convertirse en algo más grande con PG&E? Claro".

Sunrun se ha asociado con Lunar Energy, una startup bien financiada de Silicon Valley que proporciona el software que administrará la prueba de PG&E. Tiene mucha experiencia previa en la gestión de decenas de miles de baterías detrás del medidor para clientes de todo el mundo. "Lunar nos ayuda a hacer malabarismos con esas prioridades críticas con nuestros clientes", dijo Peattie. "Tenemos que ser impecables con nuestros despachos, asegurándonos de que la batería de nadie esté demasiado baja para suministrar energía de respaldo durante esa ventana de despacho". Qué tan bien Sunrun y Lunar Energy equilibran las necesidades competitivas de los clientes y la empresa de servicios públicos es lo que PG&E estudiará de cerca durante el transcurso del contrato de un año con Sunrun, dijo John Hernandez.

La tecnología de la central eléctrica virtual ciertamente no se limita a California. Tesla ha estado operando uno en Australia durante varios años que ha tenido bastante éxito. El escepticismo de las empresas de servicios públicos es comprensible. Durante décadas, han vivido bastante cómodos con un sistema que combina múltiples fuentes de electricidad para que siempre que haya una demanda de electricidad, se pueda satisfacer. Cuanto más este tipo de sistemas demuestren que pueden operar de manera confiable, más empresas de servicios públicos los aceptarán como parte de sus operaciones normales.

Se está desarrollando otra fuente sin explotar de almacenamiento de baterías: las baterías de todos los vehículos eléctricos que llegan a los vecindarios de todas partes. Si la electricidad en esas baterías se puede aprovechar de la manera en que se utilizan hoy en día las baterías de almacenamiento residenciales, se abrirán formas completamente nuevas de descarbonizar la red, algo que debe hacerse de la manera más rápida y económica posible.

Nota: Nos comunicamos con Sunrun para obtener información adicional y actualizaremos este artículo si recibimos una respuesta.

Steve escribe sobre la interfaz entre la tecnología y la sustentabilidad desde su hogar en Florida o desde cualquier otro lugar donde la Fuerza lo lleve. Está orgulloso de estar "despertado" y realmente no le importa por qué se rompió el vidrio. Cree apasionadamente en lo que dijo Sócrates hace 3000 años: "El secreto para cambiar es enfocar toda tu energía no en luchar contra lo viejo sino en construir lo nuevo".

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