Los ucranianos están instalando paneles solares en los hospitales para combatir los apagones

Los ataques aéreos rusos en la red eléctrica de Ucrania sumieron a muchas partes del país en la oscuridad en el otoño, pero una compañía de agua pudo mantener sus bombas en funcionamiento. Su campo de paneles solares, instalado como medida ecológica antes de la guerra, se convirtió en una herramienta para resistir los ataques del Kremlin.

Ahora, un número creciente de hospitales, escuelas, comisarías de policía y otros edificios críticos de Ucrania están compitiendo para instalar paneles solares antes de lo que muchos esperan que sea otro duro invierno.

Un sistema de energía descentralizado y menos intensivo en carbono está emergiendo como un elemento clave de los esfuerzos de reconstrucción de Ucrania. Siete meses de ataques rusos a la red eléctrica la han dejado severamente dañada. Los médicos, maestros y otros ucranianos han descubierto que los esfuerzos para impulsar la sostenibilidad también pueden mejorar la seguridad al dificultar la interrupción del suministro eléctrico. Mientras tanto, los formuladores de políticas ucranianos están estableciendo ambiciosos objetivos de energía limpia, tratando de deshacerse de su reputación anterior a la guerra como rezagados en cuestiones climáticas.

El viceministro de Energía de Ucrania, Yaroslav Demchenkov, dijo que la energía renovable y los pequeños reactores nucleares modulares se encuentran entre las prioridades del país en su esfuerzo de reconstrucción. Ambos ayudarían a reducir la dependencia de Ucrania antes de la guerra de un sistema de energía fuertemente centralizado, haciéndolo más resistente y ayudando a reducir las emisiones.

Ucrania generó el 11 por ciento de su electricidad a partir de fuentes renovables en 2020, según la Agencia Internacional de Energías Renovables, aunque más de la mitad de su electricidad provino de plantas de energía nuclear, que tienen una huella de carbono baja. El objetivo del país es construir capacidad para 30 gigavatios de electricidad limpia para 2030, lo que cubriría aproximadamente la mitad de las necesidades de Ucrania.

"Antes de que comenzara la guerra, la gente pensaba solo en la economía. Ahora se trata de la seguridad energética", dijo Dmytro Sakalyuk, quien trabaja en proyectos de energía en Ecoclub Rivne, una organización ambiental con sede en el oeste de Ucrania.

Los defensores de las energías renovables quieren que la energía solar sea una parte considerable de la nueva capacidad. Aunque los paneles solares no pueden competir fácilmente con la generación de energía de una planta nuclear, los defensores dicen que son más baratos, más rápidos de instalar y más útiles como una solución rápida para las necesidades energéticas y de seguridad inmediatas de Ucrania que la energía nuclear, que puede llevar años construir y instalar.

Si los esfuerzos para difundir la energía renovable tienen éxito, los defensores esperan que puedan acelerar el futuro verde de Ucrania mucho más rápido de lo que se esperaba antes de la guerra. Algunos esperan que la instalación de paneles solares pueda ser el impulso para que algunos ucranianos tomen aún más medidas para reducir su huella de carbono, fortalecer su autosuficiencia y mejorar su capacidad para resistir los ataques rusos.

"Será mucho más difícil destruir este tipo de sistema descentralizado", dijo Kostiantyn Krynytskyi, director del departamento de energía de Ecoaction, una importante organización medioambiental ucraniana. "No se pueden bombardear todas las instalaciones. Y traer la autosuficiencia ayudará. Ahora vimos lo que significa la centralización en nuestro sistema de energía".

Aunque Ucrania aprobó recientemente la reanudación de las exportaciones de electricidad a los países vecinos, una señal de que su capacidad para generar energía se ha recuperado, por ahora, del bombardeo invernal del sistema energético, el trabajo solar aún requiere una gran urgencia, dicen las autoridades. Funcionarios ucranianos y aliados advierten que los meses fríos de este año podrían ser aún más duros que el invierno que acaba de terminar, debido a la magnitud del daño que ha sufrido la red. Obtener suficiente diesel para alimentar todos los generadores de respaldo también es un desafío.

"La situación en el sector energético sigue siendo muy frágil", dijo Demchenkov, viceministro de energía, en una entrevista. "Es un desafío muy importante para nosotros en este momento, durante este período de tiempo, tener suficiente equipo y permitir un stock de combustible, porque tenemos información de que Rusia volverá a usar el invierno como arma. Para nosotros, es muy importante tener la protección física de las instalaciones energéticas”.

La Unión Europea se ha comprometido a enviar miles de paneles solares a Ucrania. Los ucranianos también esperan ayuda de Estados Unidos y otros lugares.

Mientras tanto, los defensores esperan que las instalaciones solares existentes sirvan como ejemplos que generen interés en un futuro más verde.

En un pequeño hospital en el suburbio de Kyiv de Horenka, el personal médico aprendió la dificultad de operar sin electricidad en las primeras horas de la guerra el año pasado. Horenka está al lado de Hostomel, cuyo aeropuerto militar fue uno de los primeros objetivos que los paracaidistas rusos intentaron capturar. La ciudad enfrentó fuertes bombardeos rusos. El hospital nunca cerró sus puertas, pero se quedó sin electricidad al segundo día de la invasión y no la recuperó por más de dos meses. Sin electricidad, su sistema de calefacción falló parcialmente. Y luego un proyectil cayó en la calle justo afuera del edificio, voló las ventanas y dañó la fachada.

Ahora el hospital ha sido reconstruido. El invierno pasado, junto con gran parte de Ucrania, utilizó generadores diésel para seguir funcionando durante los apagones. Pero estos generadores consumen grandes cantidades de combustible, son propensos a averiarse y su ruido y humo los hacen inconvenientes para su uso a largo plazo en lugares como hospitales.

El próximo invierno, el personal médico de Horenka espera evitarlos. En febrero, los trabajadores atornillaron paneles solares en su techo inclinado, completando un proyecto que se espera que cubra aproximadamente la mitad de las necesidades de energía típicas del hospital, suficiente para garantizar que los equipos críticos permanezcan en línea incluso si falla la red. Una batería extenderá el alcance de los paneles solares durante la noche. Y una bomba de calor eléctrica puede mantener caliente el hospital incluso si se vuelve a desconectar de la red. Los paneles solares y la batería cuestan 11.700 dólares por un sistema de 12,6 kilovatios, comparable en tamaño al de una casa.

"Necesitamos soluciones a largo plazo para tales hospitales", dijo Denys Tsutsaiev, quien trabaja para Greenpeace Europa Central y Oriental en Kiev y, junto con Krynytskyi, ayudó a organizar el proyecto solar del hospital.

Una de las primeras preguntas que Tsutsaiev recibe de los extranjeros, dijo, es si tiene sentido impulsar proyectos renovables en un momento en que Rusia todavía está bombardeando el país. Pero, dijo, eso no comprende la necesidad.

"La gente ha vuelto", dijo. "La gente no puede vivir en este momento sin hospitales. No pueden vivir sin escuelas".

Ni él ni otros esperaban que los paneles solares se convirtieran en objetivos. Dada la pequeña escala de los proyectos, no tendría sentido que Rusia usara uno de sus costosos y escasos misiles para atacar los paneles solares en los techos, dijo.

“Es mucho más costoso golpearlo con un misil que reconstruirlo si está dañado”, dijo.

A pesar de la guerra, se han llevado a cabo proyectos renovables a mayor escala, incluido un parque eólico en la región sur de Mykolaiv que acaba de completar su primera fase de construcción en marzo.

El esfuerzo por expandir la energía solar no siempre es sencillo. Los inviernos en Ucrania pueden ser largos, y el país está lo suficientemente al norte, aproximadamente a la misma latitud que el sur de Canadá y el norte de los Estados Unidos, por lo que las horas de luz se acortan en diciembre y enero. Los defensores de la energía solar dicen que los paneles aún generan suficiente electricidad durante esos meses para ser útiles.

Ucrania no tiene una ley de medición neta, que permitiría a los propietarios de paneles solares vender su exceso de energía al sistema, aunque el parlamento está trabajando en la legislación y Demchenkov dijo que esperaba que estuviera finalizada para el otoño.

El vicecanciller alemán, Robert Habeck, visitó el hospital de Horenka el mes pasado para anunciar que su gobierno ofrecería 1,1 millones de dólares para ocho proyectos piloto solares similares en Ucrania, e instó a las empresas y filantropías alemanas a hacer lo mismo. Las organizaciones ambientales ucranianas han identificado docenas de hospitales, escuelas y edificios públicos más donde a los administradores les gustaría instalar paneles solares o encontrar otras formas de ser más autosuficientes.

La comunidad donde la empresa municipal de agua instaló paneles solares demostró el valor de la energía renovable en tiempos de guerra, dijo Sakalyuk, quien se reunió con Habeck durante su visita. Después de que se cortó la energía durante más de una semana en gran parte de la región de Mykolaiv a fines del año pasado, la empresa de servicios públicos en la ciudad de Voznesensk pudo mantener el flujo de agua a pesar de que la mayoría de las otras actividades se detuvieron. La planta de agua había instalado una planta de energía solar de 50 kilovatios en 2020 como parte de una iniciativa ecológica.

"La gente ha cambiado su forma de pensar acerca de la energía solar", dijo Sakalyuk. La resiliencia de la estación de bombeo inspiró una ola de nuevas consultas de empresas y propietarios de viviendas que quieren sus propios paneles solares, dijo.

Los defensores de la energía solar esperan tener un impacto que dure mucho más allá de la guerra. Los paneles solares en las escuelas, por ejemplo, podrían hacer que las prácticas respetuosas con el clima se conviertan en una parte común de la vida de los niños, dijo Anastasiia Vereshchynska, gerente de desarrollo internacional de la Fundación Ley de Energía para Ucrania, un grupo que instaló paneles solares en una escuela en el suburbio de Irpin en Kiev. a fines del año pasado y ha alineado 15 proyectos más este año en Ucrania.

"Nuestro gran objetivo es cambiar la cultura en este país", dijo. "Queremos que los niños sean parte del desarrollo sostenible de Ucrania en el futuro, especialmente en el período de posguerra".