EE.UU. revierte curso sobre exclusión arancelaria para módulos solares bifaciales

El alivio de las tarifas de la Sección 201 que disfrutaron los paneles solares bifaciales en el mercado estadounidense resultó ser de corta duración. Otorgada en junio y rescindida por la administración Trump el viernes, la exención se disuelve por completo el 28 de octubre.

El cambio es uno de los que algunos esperaban: el analista de Roth Capital Partners, Philip Shen, envió una nota un día antes de la orden sugiriendo que la exclusión no era larga para este mundo, y la industria solar seguía dividida.

Si bien las empresas con fabricación en los EE. UU. Querían que se eliminara la exclusión, otras, incluida la Asociación de Industrias de Energía Solar, lo vieron como un punto brillante para la industria en medio de años de política comercial proteccionista.

En última instancia, la administración decidió que la exclusión socavaba las tarifas de la Sección 201 aplicadas a las células y módulos solares en enero de 2018, que, según dice, fueron diseñadas para impulsar la fabricación estadounidense y bloquear la competencia desleal.

"Después de evaluar la información recientemente disponible... que demuestra que la producción mundial de paneles solares bifaciales está aumentando, que la exclusión probablemente resultará en aumentos significativos en las importaciones de paneles solares bifaciales y que dichos paneles probablemente competirán con los productos CSPV monofaciales y bifaciales producidos en el país en el mercado de EE. UU., el Representante de Comercio de EE. UU. ha determinado... que mantener la exclusión socavará los objetivos de la medida de salvaguardia", se lee en la nueva orden.

Al otorgar la exención, la USTR prestó atención a los comentarios de que la capacidad bifacial disponible para los EE. UU. "era muy limitada". Ese sigue siendo el caso hoy, aunque la administración parece preocupada porque la exclusión permitió que los productos fabricados en el extranjero se deslizaran hacia los EE. UU. en cantidades cada vez mayores.

De enero a mayo, los datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU. muestran que los envíos fotovoltaicos de EE. UU. (que incluyen importaciones y exportaciones, aunque la capacidad de las exportaciones de EE. UU. es insignificante) superaron 1 gigavatio solo una vez, en marzo. Tanto en junio como en julio, los dos meses que la EIA ha informado desde la exención, los envíos estadounidenses superaron 1 gigavatio.

Después de que la administración otorgara la exclusión, muchos fabricantes globales dijeron que expandirían la capacidad de producción bifacial con la esperanza de importar productos a los EE. UU. libres de los aranceles de la Sección 201. No está claro de inmediato cómo esta decisión afectará esa tendencia.

La eliminación de la exención beneficiará más a los fabricantes enfocados en aplicaciones a escala de servicios públicos, donde el bifacial tiene más sentido, con presencia en los EE. UU., como First Solar y Hanwha Q Cells.

Xiaojing Sun, analista solar senior de Wood Mackenzie Power & Renewables, dijo que el cambio de política aislará a esos dos de la competencia en el extranjero, pero solo por un tiempo. Ella describió un "efecto escalofriante" en el mercado bifacial de EE. UU. en los próximos 16 meses, pero un impacto mínimo más allá de eso a medida que se reducen las tarifas de la Sección 201.

Sin embargo, a corto plazo, el giro de la política elimina cualquier ventaja financiera que los módulos bifaciales puedan haber disfrutado brevemente en los proyectos estadounidenses.

“Con las tarifas, simplemente no van a ser competitivos en costos”, dijo Sun.

Esa situación tiene un límite de tiempo. Las tarifas de la Sección 201 en su forma actual solo duran cuatro años y se reducen un 5 por ciento cada año. Después de 2022, a menos que se extiendan, desaparecerán por completo.

No todos los desarrolladores están tomando decisiones en estos días solo sobre el precio del panel, señaló Sun. "Hay desarrolladores que han mirado bifacial desde 2017, lo que significa que no están enfocados en los costos".

"Piensan que bifacial tiene sentido desde la perspectiva del costo del sistema, lo que significa que hay un impulso en bifacial que las tarifas no pueden quitar".