Los constructores de almacenamiento y energía solar de EE. UU. corren hacia el oeste en una prueba importante para las redes

Los últimos datos de conexión a la red (interconexión) de EE. UU. destacan la creciente demanda de proyectos de energía renovable a medida que las autoridades federales y estatales se apresuran hacia los objetivos de descarbonización.

Las aplicaciones anuales de conexión a la red aumentaron un 40% en 2022 a más de 700 GW a medida que se disparó la demanda de proyectos solares y de almacenamiento, dijo el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) en su informe anual de conexión a la red.

En una tendencia emergente, la región oeste fuera de la red CAISO de California experimentó el crecimiento más rápido a medida que las solicitudes de proyectos aumentaron 306 GW para dejar 597 GW de capacidad en espera. El mercado MISO en el centro de EE. UU. ahora tiene la segunda cola más grande, con 334 GW, superando la red CAISO de California y la red PJM en el este.

El aumento de solicitudes en Occidente y MISO superó la caída de nuevas solicitudes en CAISO y PJM después de que los operadores de la red archivaran nuevas solicitudes para hacer frente a una acumulación de proyectos.

GRÁFICO: Capacidad de potencia en las colas de conexión a la red de EE. UU.

La Ley de Reducción de la Inflación de la administración Biden ha impulsado la economía de la energía renovable en todo el país, ofreciendo créditos fiscales para proyectos solares y eólicos y, por primera vez, almacenamiento de energía independiente.

Algunos desarrolladores han centrado su atención en Occidente, mientras que CAISO y PJM reducen sus retrasos, pero Occidente también ofrece fuertes recursos solares y eólicos junto con buena disponibilidad de terrenos y la creciente demanda de energía se combina con objetivos crecientes de energía renovable a medida que los estados y las empresas de servicios públicos buscan descarbonizarse. sus redes eléctricas.

California, Oregón, Washington, Nevada, Colorado y Nuevo México han elevado los estándares estatales de cartera renovable (RPS) o han establecido objetivos de energía 100 % limpia en los últimos años, Aaron Vander Vorst, responsable de estrategia de crecimiento y transmisión del operador Enel Norteamérica , dijo a Reuters Eventos. Un gran desarrollador internacional, Enel está desarrollando proyectos solares, eólicos y de almacenamiento en todo el oeste.

Empresas de servicios públicos como Bonneville Power Administration (BPA), Arizona Public Service (APS) y PacifiCorp han establecido objetivos de descarbonización y están emitiendo solicitudes de propuestas de energía renovable que están impulsando la demanda, dijo Joseph Rand, investigador de política energética en Lawrence Berkeley Lab. Estos objetivos seguirán respaldando la demanda en el futuro, dijo.

Las empresas de servicios públicos regionales administran las conexiones a la red en el oeste que no es ISO y el aumento de las solicitudes pondrá a prueba severamente su capacidad para procesar las solicitudes de manera eficiente y evitar retiros que interrumpan otros proyectos en la cola.

A nivel nacional, los retrasos en la conexión a la red están aumentando, advirtió Berkeley Lab en su informe. Gran parte de la capacidad no se construirá y un número creciente de desarrolladores están retirando aplicaciones en una etapa posterior, dijo.

Necesidades de energía

En los EE. UU., 350 GW de proyectos solares y 202 GW de almacenamiento entraron en colas de conexión a la red el año pasado, según muestran los datos de Berkeley Lab.

El aumento de la penetración solar y eólica aumenta la demanda de almacenamiento y la mayoría de las nuevas aplicaciones solares incluyen baterías. Combinados, la energía solar y el almacenamiento representaron más del 80 % de las nuevas aplicaciones.

En algunas regiones, el aumento de los niveles de población y la creciente actividad económica respaldan la demanda de energía renovable. En el área de servicio del Salt River Project (SRP) en el centro de Arizona, la creciente demanda de energía combinada con un impulso para reducir las emisiones de carbono está impulsando las aplicaciones de conexión a la red, dijo a Reuters Events el director de planificación de recursos de SRP, Grant Smedley.

SRP predice que la demanda máxima de electricidad crecerá 1,2 GW entre 2023 y 2025, un aumento del 16 %, debido al crecimiento de la población en la ciudad de Phoenix. SRP es una organización sin fines de lucro que proporciona energía a 2 millones de personas.

Algunos de los nuevos proyectos en el oeste se encuentran en terrenos federales, donde la administración Biden busca acelerar el despliegue. El Departamento del Interior tiene como objetivo permitir 25 GW de energía renovable en tierras federales para 2025 y para marzo de 2023 había aprobado 8,2 GW de proyectos, en su mayoría solares.

Los desarrolladores también pueden verse atraídos por los requisitos de depósito más bajos de algunos de los operadores de transmisión propiedad de las empresas de servicios públicos, dijo Vander Vorst.

"Cualquier empresa de transmisión que siga siguiendo las reglas tarifarias originales [de la Comisión Federal Reguladora de Energía] tendrá requisitos de depósito más bajos que las regiones que han reformado sus reglas para desalentar grandes volúmenes de solicitudes [de conexión a la red]", señaló.

Se espera que la demanda de energía de California aumente debido a los ambiciosos objetivos climáticos. Algunos desarrolladores buscan exportar a CAISO, pero la capacidad de transmisión ahora está ocupada en gran medida y existen barreras regulatorias adicionales para cruzar redes, dijo Vander Vorst.

Enel se encuentra entre un grupo de partes interesadas que abogan por un operador de transmisión regional (RTO) que abarque todo el oeste, incluida California.

Un RTO occidental "reduciría las barreras para compartir el poder de manera efectiva en toda la región" y alentaría una expansión más proactiva y rentable del sistema de transmisión, dijo Vander Vorst. Se ha presentado un proyecto de ley de reforma para crear un RTO regional en la legislatura de California, pero requiere la aprobación de los legisladores y tomará años para que las reformas se implementen por completo.

Crecientes colas

A medida que aumentan las aplicaciones en los EE. UU., el tiempo promedio desde la solicitud de conexión hasta las operaciones de la planta aumentó a alrededor de cinco años en 2022, dijo Berkeley Lab.

El tiempo desde la solicitud de conexión hasta la aprobación de la conexión varió ampliamente en el oeste no ISO, pero el promedio estuvo en línea con el promedio nacional en alrededor de tres años, según mostraron los datos.

GRÁFICO: Tiempos de aprobación de conexión a la red de EE. UU., por mercado

Los cronogramas más largos aumentan los costos del proyecto. Los costos de conexión a la red y los retiros de proyectos son más altos en las redes congestionadas, como la extensa red PJM, donde los costos de los proyectos activos en la cola se han multiplicado por ocho desde 2019, dijo Berkeley Lab en un estudio separado publicado en enero.

Las reformas en el procesamiento de solicitudes son fundamentales para reducir las colas en el futuro. Southwest Power Pool (SPP) está liderando los esfuerzos para reducir los tiempos de aprobación mediante la evaluación de proyectos en grupos, y otros operadores de red podrían implementar esto pronto según las nuevas reglas propuestas por la FERC.

Los desarrolladores necesitan acceso a los datos de conexión a la red para evaluar los riesgos del proyecto y la FERC también está considerando imponer un proceso de dos niveles para filtrar las solicitudes especulativas. Los desarrolladores obtendrían acceso a datos preliminares antes de presentar una solicitud formal de conexión a la red.

El SRP de Arizona ya descubrió que el proceso de conexión a la red 'por orden de llegada' ha dado lugar a una "multitud de solicitudes [de conexión a la red] especulativas", lo que alarga el cronograma requerido para realizar estudios de conexión a la red, dijo Smedley.

Esto está creando un bucle de retroalimentación en el que los desarrolladores a menudo envían solicitudes especulativas de conexión a la red para obtener proyectos potenciales en la cola en un intento de cumplir con los posibles plazos futuros, dijo.

Neil proporciona noticias y análisis a varias publicaciones sobre energía y negocios africanos. También escribe informes sobre África para las Naciones Unidas y el Banco Africano de Desarrollo.