El tiempo de inactividad del inversor podría acortarse con más transparencia del fabricante

Por Kelsey Misbrener | 11 de abril de 2023

Tim O'Malley de Green Development trabaja en un inversor en el campo.

La solución de problemas de inversores defectuosos es una tarea posterior a la instalación que no va a desaparecer. Estos componentes electrónicos de potencia son los componentes que tienen más probabilidades de fallar en un proyecto solar, según un informe de análisis de riesgos solares de 2020 realizado por kWh Analytics que descubrió que los inversores eran responsables de alrededor del 80 % de las pérdidas de producción no relacionadas con el clima en una cartera a escala de servicios públicos de 3 GW. . Simplificar ese proceso de resolución de problemas es crucial para mantener la producción de la planta de energía.

"Teniendo en cuenta que los inversores son el equipo más ligado a los ingresos y el equipo con la mayor cantidad de tiempo de inactividad y multas relacionadas con problemas de rendimiento, esto es algo que los fabricantes de inversores realmente deben aceptar a medida que continuamos tratando de reducir el costo de los gastos operativos y el riesgo y el rendimiento", dijo Eric Toff Bergman, director de ventas de canales de SMA America.

Los fabricantes como SMA están identificando fallas inevitables en los inversores utilizando tecnología e intercambio de conocimientos. SMA descarga parte del trabajo de supervisión y mantenimiento de los propietarios de proyectos utilizando su aplicación Smart Connected, un servicio gratuito para inversores de cadena a gran escala.

En Smart Connected, los datos se recopilan y actualizan desde inversores individuales cada 15 minutos, detallando la ubicación de un inversor, el clima, el diseño del proyecto y otra información necesaria para mantener la electrónica de potencia en funcionamiento. Cuando se detecta un problema, Smart Connected envía una alerta al equipo de servicio de SMA y al cliente.

En segundo plano, el equipo de servicio de SMA extrae los archivos de registro del inversor que experimenta un problema y carga nuevos parámetros o un nuevo archivo de firmware para solucionar el problema.

"En el mejor de los casos, responderíamos a ese cliente y le diríamos: 'Oye, el evento Smart Connected se cerró. Lo arreglamos de forma remota. No es necesario que vayas y lleves un camión al sitio'", dijo Bergman.

Cuando Smart Connected identifica una falla que no se puede resolver de forma remota, crea una autorización de devolución de mercancía (RMA) si el inversor está en garantía. El equipo de servicio envía una nueva unidad al cliente en dos o tres días hábiles para reemplazar el inversor defectuoso.

Tim O'Malley, vicepresidente de O&M del desarrollador de energías renovables Green Development, dijo que Smart Connected diferencia a SMA de otros fabricantes de equipos originales (OEM).

Inversores string de SMA en un proyecto de Silicon Ranch.

"Diría que de todo [el apoyo] que he visto y con el que he trabajado, realmente me gustan los SMA", dijo. "Obviamente dedican mucho tiempo, dinero y esfuerzo a sus interfaces de usuario, su back-end y su recopilación de datos".

Aunque algunas fallas de hardware podrían solucionarse técnicamente mediante el intercambio de piezas, SMA favorece el reemplazo completo de los inversores de cadena, ya que abrir el inversor podría provocar otros daños no intencionales si un técnico no está debidamente capacitado. A continuación, el inversor usado se envía de vuelta a SMA y normalmente se reacondiciona.

Smart Connected tiene el potencial de ahorrar una cantidad significativa de tiempo y dinero en el diagnóstico de fallas y los recorridos de los camiones, pero es un servicio relativamente nuevo que está tomando algún tiempo para ponerse al día.

"Es una buena manera de dictar el desarrollo futuro de productos, pero también nos permite estar un poco al frente de la identificación de problemas potencialmente sistémicos que pueden existir en nuestro hardware que se pueden solucionar con cosas como el firmware", dijo Bergman.

El fabricante de inversores centrales y de cadena Sungrow no ha implementado un software de resolución de problemas remoto como SMA, principalmente para evitar problemas de ciberseguridad como empresa con sede en China. En cambio, los clientes envían un correo electrónico o llaman al servicio de atención al cliente e ingresan su problema en un sistema de emisión de boletos.

"Todavía estamos operando en una estructura donde la emisión de boletos y las métricas de los problemas son el latido del corazón de todo", dijo Ryan Chen, gerente senior de estrategia corporativa de Sungrow.

Sungrow mantiene su información de diagnóstico en secreto. Si hay un problema con un inversor Sungrow, el técnico debe descargar archivos de registro cifrados y enviarlos al fabricante para solucionar el problema. Pero O'Malley descubrió que Sungrow envía rápidamente inversores de cadena de reemplazo de Green Development y reembolsará el costo del tiempo y la mano de obra de un técnico.

Una vez que se ingresa un problema, los trabajadores de Sungrow agregan el problema a una base de datos y buscan soluciones basadas en problemas anteriores. Al igual que SMA, Sungrow se inclina con mayor frecuencia hacia las RMA para inversores de cadenas y el intercambio de piezas por centrales.

Para los inversores centrales, Sungrow utiliza su base de datos de tickets para evaluar las piezas que fallan con mayor frecuencia y luego pronostica la cantidad de repuestos que se mantendrán en stock de acuerdo con esas estadísticas.

"El software de emisión de boletos le brinda tantos datos del pasado que lo ayudan a ordenar las cantidades correctas, crear esferas de conocimiento, cosas así", dijo Chen.

Chen dijo que Sungrow planea continuar construyendo una sólida base de conocimientos para ayudar a los propietarios de proyectos a resolver problemas rápidamente por sí mismos, sin la necesidad de muchas idas y venidas con el equipo de soporte. La compañía también está trabajando en un formulario de solicitud de piezas electrónicas orientado al cliente para acelerar los reemplazos.

Si bien los fabricantes están utilizando nuevas tecnologías para limitar los desplazamientos de los camiones, el mayor ahorro de tiempo, según el proveedor de O&M Pearce Renewables, es una mayor transparencia. Los técnicos de Pearce han realizado O&M en más de 6500 sitios solares y han realizado reparaciones en una amplia gama de marcas de inversores. La compañía ha encontrado OEM de inversores que ven a los proveedores de servicios independientes (ISP) como Pearce como empresas complementarias que mantienen los inversores en línea y compartirán sus códigos de falla con los técnicos.

Un técnico de Pearce Renewables trabaja en un proyecto.

"La verdadera clave para resolver un sistema rápidamente es el acceso a los códigos de falla o de diagnóstico", dijo Kyle Williams, vicepresidente sénior de EV, ESS y operación y mantenimiento solar en Pearce. "En las relaciones en las que capacitan o colaboran con Pearce en la capacitación de certificación, publican o comparten fácilmente los códigos de error.

"Ese es el estado soñado, porque, al final del día, compartimos el mismo cliente y podemos aumentar nuestra tasa de velocidad y satisfacción del tiempo de actividad o disponibilidad", continuó.

El contratista nacional Standard Solar se asocia con otros desarrolladores en proyectos, por lo que los técnicos de O&M internos y subcontratados de la empresa también tratan con muchos fabricantes de inversores en su cartera, como Pearce.

"Simplemente llega a ser un verdadero rompecabezas de solo logística y soporte técnico telefónico, resolución de problemas, coordinación y gestión de proyectos. Cada día es un gran desafío", dijo Jay Smith, director de gestión de activos de Standard Solar.

Smith dijo que ese proceso podría simplificarse si los fabricantes de inversores usaran códigos de falla universales en lugar de diferentes convenciones de nombres para cada marca.

"Es difícil encontrar técnicos realmente buenos y experimentados, y luego es aún más difícil retener parte de ese conocimiento técnico. Por lo tanto, sería beneficioso tener un enfoque estandarizado sobre cómo solucionar los problemas de los inversores", dijo.

Williams de Pearce entiende por qué no todos los fabricantes colaboran de esta manera: tiene sentido comercial para ellos mantener sus códigos de falla únicos y enviar sus propios equipos de servicio por una tarifa. Las empresas también están ansiosas por proteger cualquier cosa que pueda percibirse como propiedad intelectual, incluida información como códigos de falla.

Energías renovables de Pearce

La mayoría de los fabricantes de inversores solares ofrecen cursos de capacitación y certificación a un costo para enseñar a los técnicos a reparar sus productos. Una vez que los técnicos están certificados, pueden realizar el mantenimiento de esos inversores mientras mantienen intacta la garantía. Los proveedores de O&M más grandes como Pearce pueden reservar un presupuesto para capacitar a los técnicos en todos los inversores en los que trabajarán, pero los equipos de O&M internos más pequeños pueden tener dificultades para encontrar el tiempo y el dinero para la capacitación.

"Si no puede confiar en que los fabricantes le envíen ayuda rápidamente, entonces debe comenzar a considerar contratar a su propia gente", dijo O'Malley. "Están felices de cobrarle por enviar a la persona a capacitarse para reparar piezas bajo su garantía. Eso parece contradictorio. Por ejemplo, ¿para qué estamos pagando por una garantía?"

Aunque a un desarrollador le encante un producto, es difícil seguir trabajando con una marca si no está invirtiendo en el soporte de operación y mantenimiento necesario.

"El lado operativo de estos fabricantes de inversores realmente necesita intensificar su juego para obtener soporte para sus clientes", dijo O'Malley. "Vender productos es genial, pero si no puedes apoyarlos después de las ventas, ¿cuánto tiempo vamos a durar?"

A medida que la huella solar del país continúa creciendo, una mayor colaboración entre los fabricantes de inversores y los equipos de O&M ayudará a mantener esos gigavatios fluyendo hacia la red sin interrupción.